Sad And Beautiful World

Sopravvissuta, leggenda vivente, patrimonio nazionale; tutte definizioni corrette, eppure limitanti per l’oggi ottantaseienne Mavis Staples, testimone e protagonista di una storia artistica e personale che per lunghi decenni si è intrecciata con quella con la S maiuscola, dalla segregazione razziale degli anni ‘50 alle lotte per i diritti civili dei ‘60, dall’era Obama all’era Trump.

Non è un eufemismo: servirebbero libri per spiegare e ricordare ai posteri l’importanza culturale e musicale degli Staples Singers – o dischi come quelli che l’ultima discendente della famiglia produce ormai da un ventennio facendosi guidare ed affiancare da nomi come Jeff Tweedy, Ry Cooder e M Ward, in una riscoperta e rilettura del canzoniere americano (attingendo volentieri e spesso dall’alt) in una chiave non distante dagli ultimi Johnny Cash o Marianne Faithfull.

Prodotto da Brad Cook (Waxahatchee, Bon Iver), Sad And Beautiful World prende titolo e mosse dall’omonimo brano di Mark Linkous/Sparklehorse a cui si affiancano riprese di Kevin Morby (Beautiful Strangers), Frank Ocean (il classico Godspeed), Gillian Welch (Hard Times) ma anche Leonard Cohen e Tom Waits con selezioni non scontate (Anthem e Chicago rispettivamente), laddove il ricco parterre di ospiti vede tra gli altri il vecchio leone Buddy Guy, Justin Vernon, Sam Beam (Iron & Wine) e il “solito” Tweedy.

La chiave è in prevalenza quella di un country folk gentile, dimesso ma non meno che fiero, tinto di gospel e soul, con la voce indomita di Mavis – ancora in grado di dare quei colori e quella personalità – a fare da guida in un viaggio che connette idealmente mondi apparentemente diversi e distanti, come nel piccolo miracolo della title track.

Su tutto (e non è dettaglio da poco), in tempi oscuri come questi emerge la potenza delle canzoni e del messaggio: no, non è futile o banale oggi cantare canzoni come We Got To Have Peace di Curtis Mayfield e Everybody Needs Love di Eddie Hinton. Ce ne è tremendamente bisogno, e che lo faccia la voce giusta è altrettanto importante.