Long March Through The Jazz Age

Con questo album registrato quattro anni prima della scomparsa del cantante Chris Bailey, unico membro fisso della band fin dagli inizi, si chiude la lunga e gloriosa storia di quello che alla fine è stato riconosciuto come il primo gruppo punk ad aver pubblicato un singolo (I’m Stranded, 1976).

Quella furia sonora è stata moderata da tempo (e non torna qui), con un suono arricchito — già in Know Your Product, 1978, c’erano i fiati e nel corso degli anni ’80, dopo l’uscita dei membri storici Ed Kuepper e Ivor Hay, il gruppo si era spostato verso un rock più vicino a quello delle band americane coeve, tra jangle-pop, uso di fiati, incursioni folk, una voce che continua a oscillare tra calore e slacker, tra Steve Wynn e Tom Verlaine, e così via.

Questo ultimo disco, registrato col batterista ormai di lungo corso Pete Wilkinson e con collaboratori noti (Sean Carey, anche dietro al mixer) e meno, non fa eccezione e chiude bene la lunga e gloriosa storia del gruppo: a partire dall’ispirato primo singolo Empires (Sometimes We Fall), accorato folk rock in cui la storia diventa metafora personale, poi, attraverso accelerate come Judas, strizzate d’occhio a Bob Dylan (The Key) o a certi anni ’60 tintinnanti (Imaginary Fields Forever, una Resurrection Day che inizia come Happy Together dei Turtles), virate baldanzose (Gasoline, l’autobiografia di Bruises) e qualche eccesso pop (Vikings) fino alle due intense ballate che chiudono il disco, Carnivore (Long March Through the Jazz Age) e Will You Be There, quest’ultima dal testo adatto a chiudere il disco ma anche la carriera: “We carry on along our way / Stumbling blindly from day to day / Till we become just a memory […] These days, soon gone, won’t be forgotten”.

Ci saranno antologie, live ritrovati e messi su vinile per il Record Store Day, l’attività dei gruppi creati dagli ex membri per celebrare gli album storici, qualche inedito non ancora uscito e le solite edizioni Deluxe, ma di fatto la nobile storia di un gruppo e di un cantante amatissimi e stimati (un fan su tutti: il connazionale Nick Cave) si chiude felicemente qui.