Se siete amanti della fotografia, della musica rock e del mondo del cinema, oppure vi interessate di disegno e grafica, vi sarà utile sapere della pubblicazione di un grande volume fotografico con le pagine trasudano di tutte queste cose. Il suo autore, Frank Ockenfels 3, è uno dei più interessanti, e allo stesso tempo bizzarri, artisti americani. Ho avuto la fortuna di intervistarlo un paio di anni fa e definirlo un fotografo sarebbe riduttivo. Inconsapevolmente avrete già visto alcuni suoi lavori, sotto forma di locandine e pubblicità per un famoso film cinematografico oppure per l’ennesima serie televisiva targata Netflix: Jason Bourne, Green Book, Split, Harry Potter, The Expendables, Lucy, Breaking Bad, Mad Men, El Camino, The Boys, American Horror Story e The Walking Dead sono solo alcuni titoli che si possono citare. Questa è la sua professione ‘ufficiale’, la versione commerciale e normalizzante della suo estro creativo.

Per oltre 30 anni Ockenfels non ha mai trascorso un giorno senza fotografare il fotografabile, che fosse il futuro presidente degli Stati Uniti Barack Obama, se stesso, i componenti del proprio nucleo familiare, la nuova stella della musica rock oppure i protagonisti di un nuovo blockbuster. Nel farlo ha sperimentato con nuove lenti applicate a vecchi dispositivi fotografici, si è poco preoccupato della resa digitale dei suoi scatti, privilegiando il negativo della pellicola e soprattutto l’effetto ‘imprevisto’, fidandosi del proprio istinto e talento. I risultati li potete vedere qui, in Volume 3, per esempio negli incredibili ritratti – ma ancora con uno stile ‘classico’ – di un giovanissimo Michael Stipe, del rapper Snoop Dogg oppure delle attrici Christina Ricci, Drew Barrymore e Milla Jovovich.

Forse il segreto del talento di Ockefels è la curiosità, unita ad una grandissima voglia di sperimentare. Prima di tutto con la luce che attraversa il suo obiettivo e il viso dei soggetti fotografati: ecco allora che le ombre ottenute attraverso le rughe del compositore Philip Glass e dello scrittore Norman Mailer oppure quelle cercate sui visi acerbi dei suoi due figli maschi, di Macaulay Culkin, Gwen Stefani, Natalie Portman e Uma Thurman diventano una vera e propria personalissima indagine psicologica ed estetica. Ma all’artista californiano piace soprattutto pasticciare: con e sopra le immagini. Egli ama – e allo stesso tempo sente la necessità di – esprimere la propria fantasia con originalissimi collage. Alcune volte attraverso il semplice accostamento di vari frame del medesimo soggetto: George Clooney, Pamela Anderson e David Bowie sono solo alcuni tra quelli che si sono prestati e divertiti a fare numerosissime smorfie. L’ironia è un suo vero e proprio marchio di fabbrica: lo si intuisce dagli scarabocchi, gli scheletrini, i simboli e le ‘facce strane’ che egli disegna a china sulle proprie fotografie, o ancora combinando immagini diverse. Forse l’esempio più noto, ma tutto sommato meno spinto all’estremo rispetto agli altri lavori, è il primo piano del volto d’una appena affermatasi Angelina Jolie: l’immagine spezzata a metà, una piccola freccia sopra il sopracciglio sinistro e una grande X sulle carnose labbra. Frank ha perfino trovato il modo per rendere artistica la propria disgrafia, incorporando parole, frasi o veri e propri testi – il più delle volte deliziosamente incomprensibili – nei propri collage.

Nelle oltre 200 pagine di questo bellissimo libro troverete anche il feticismo per il corpo femminile, gli esperimenti visivi con un numero infinito di modelle, a volte al limite dell’oscenità. Ma sempre sotto il segno della sperimentazione. Nessuno come lui, che continui a giocare con i propri strumenti di lavoro, che sono appunto anche puro divertissement. Nel suo studio casalingo continua ad accatastare, per soddisfare il proprio piacere, quelli che chiama journals: grossi libroni artigianali dalla copertina nera, veri e propri zibaldoni visivi, ottenuti con carta fotografica, forbice e colla. Una minima parte di tutto questo emerge dalle sue due pagine ufficiali su Instagram. Da sempre molto refrattario a pubblicare un libro (precedentemente solo una raccolta autoprodotta dei suoi lavori in una tiratura di sole 100 copie autografate), il suo Volume 3 (il titolo è uno scherzo derivato dal proprio nome) è un piccolo miracolo, ma solo la punta di un iceberg. Sono sue alcune tra le più belle istantanee ai rocker più stimati: Kurt Cobain, Henry Rollins, Soundgarden, Bruce Springsteen, Iggy Pop… Ockenfels probabilmente detiene il primato nell’aver immortalato anche un lungo elenco di prestigiosi registi: James Cameron, Quentin Tarantino, Robert Altman, George Miller, David Lynch, Spike Lee… Molti li troverete qui dentro.

Un discorso a parte va fatto per David Bowie. Ockenfels è l’artista che in assoluto ha realizzato il maggior numero di sessioni fotografiche con The Thin White Duke. A partire dal 1991, quando letteralmente “dipinse con la luce” i corpi dei Tin Machine, fino al 2006. Sedici diverse collaborazioni, emerse in minima parte sui libretti degli album e su qualche rivista, più alcuni shot esclusivamente digitali. Troppi rimangono inediti, nonostante lo stesso Starman in questione, prima di scomparire dai media all’inizio degli anni 2000, avesse suggerito un’uscita ad hoc, disgraziatamente mancata a causa di un disguido editoriale di dieci anni fa e alla titubanza dello stesso fotografo. Forse questo sarà un piccolo passo in direzione di un suo convincimento in proposito.

Il libro è stato dato alle stampe proprio nel nostro paese, presso la tipografia Printer Trento, a dimostrazione che l’Italia è, e continua ad essere, una vera e propria eccellenza in questo campo. Altrimenti non si spiegherebbe come mai questo creativo residente a Burbank, California, abbia deciso – assieme alla casa editrice teNeues – di concretizzare materialmente proprio qui da noi una piccola parte del suo immenso archivio. Il tutto è racchiuso dentro una elegantissima copertina nera, custodita da un primo piano in bianco e nero, rigorosamente scarabocchiato, di David Lynch.