Starlite Walker

“In ventisette anni ho bevuto cinquantamila birre / che si infrangono contro di me come il mare contro un molo” (Trains Across The Sea)

Dopo le prove generali degli Ep, il primo vero album dei Silver Jews esce nell’autunno del 1994. La stagione del lo-fi sembra ormai agli sgoccioli: Beck è in heavy rotation su Mtv e gli stessi Pavement, i re della scena, hanno cominciato a prendere le distanze dal movimento con Crooked Rain, Crooked Rain. Accompagnato dai soliti Malkmus e Nastanovich (più il loro nuovo batterista Steve West, a rendere ancora più pesante la “sudditanza”), Berman entra nei leggendari Easley-McCain di Memphis per uscirne con quel mucchio di canzoni che formano Starlite Walker. Canzoni country-folk per la precisione, ripassate attraverso la tipica dis-grazia dei sodali; anche se lo stile di scrittura rivendica una sua indipendenza, l’associazione col gruppo di Stockton è ancora inevitabile: si vedano le sconclusionatezze strumentali in The Moon Is The Number 18, l’andamento alla Fall di Pan American Blues o il gigioneggiare imperterrito dei coretti in Living Waters, per non parlare dello stile vocale di David, ancora influenzato dall’amico Stephen.

Nonostante ciò, i Silver Jews cominciano a rivelare un’identità più certa: lo dimostra Trains Across The Sea, la prima composizione memorabile di DCB, che inaugura qui la sua poetica surreale, e New Orleans, il prototipo delle ballate crepuscolari di lì a venire. E andando avanti, è proprio un bell’ascoltare: Advice To The Graduate, Tide To The Oceans (entrambe con il leader dei Pavement ben in evidenza), Rebel Jew sono tutti episodi melodicamente ineccepibili (alla voce Beatles vs. Velvet Underground), venati di un fascino rurale che richiama i primissimi R.e.m. di dieci anni prima (anche nella grafica di copertina), passati attraverso l’estetica amatoriale e naif dei propri tempi.

Oggi si può pensare a questo disco come a un’appendice in chiave folk di quel piccolo capolavoro che è Crooked Rain, Crooked Rain o, più semplicemente, uno dei segreti meglio custoditi del suo periodo.