Rattlebag

Quando si ascoltano i britannici Gomez e si avvertono echi blues, vibrazioni soul e guizzi di pathos nero offerti da una voce ruvida e potente, c’è da scommettere che a scrivere e cantare quel pezzo in particolare sia stato Ben Ottewell: uno dei tre leader della tanto acclamata band originaria di Southport, quello più vicino al blues del Delta e ancora molto legato a Nick Drake, Tom Waits e Van Morrison. Chitarrista eccelso che spesso ricorre alle accordature aperte tipiche di un album indimenticabile come Pink Moon, Ben Ottewell ha iniziato un percorso parallelo nel 2011 con Shapes & Shadows, cui segue questo Rattlebag uscito l’8 dicembre 2014 per l’etichetta Sunday Best.

Il miscuglio di rock, country folk e blues è portato qui alla sua massima espressione, manco fosse una versione potenziata e più personale dei già citati Gomez. La ruvida potenza della title track procede di pari passo con un senso della melodia tipicamente inglese, garantito dalla sapiente costruzione armonica che contagia anche un brano come Starlings. L’eterea e pacata psichedelia di No Place disegna traettorie sospese a mezz’aria, mentre un pezzo come la ballata country folk Red Dress riporta tutti a terra con quella cassa che scandisce un battito mai dimenticato. Un orologio biologico artistico che Ben Ottewell sembra aver settato più sui luoghi e i tempi americani, che inglesi; una perla di strada come il grezzo country blues di Patience & Rosaries sembra confermare questa sensazione.

In effetti anche un brano dei più in evidenza come So Slow guarda più a un James Taylor che a Nick Drake; e un finale come Distant Shores ce lo aspetteremmo dal Neil Young di Harvest Moon – e il colpo di scopa non sarebbe stato fuori posto. Ma in fondo non importa dove Ben Ottewell getti il suo sguardo, se in casa sua o fuori da essa, perché Rattlebag è semplicemente un album ispirato e senza la pretesa di doversi inserire per forza in un filone o una tradizione: qui c’è semplicemente la sensibilità – tra l’altro molto forte e assolutamente consapevole – di un cantautore che consegna una prova decisamente convincente.