Wide Awake

Per scrivere il suo terzo album Rayland Baxter si è scelto un buen retiro in una fabbrica abbandonata che ha ribattezzato Thunder Sound. Ha schermato le finestre perché nessuno vedesse all’interno e passato tre mesi a scrivere, scrivere, scrivere, dormendo su un materasso vicino a un vecchio Wurlitzer. Molto, molto romantico. E molto americano. Infatti la sua biografia su Internet cita Thoreau come paragone per questa sua esperienza di totale isolamento creativo. Questo breve preambolo lo inquadra un po’ di sbieco – un po’, non troppo. Rayland Baxter è un tipico e allo stesso tempo atipico cantautore americano.

Perché è “tipico”. Il pedigree è di quelli da americana al 100%. È figlio di un musicista che ha suonato, tra gli altri, con Bob Dylan. È nato pure a Nasvhille. Il suo però è un sogno americano “strano”, condito di realismo e di humour. Lo dice, letteralmente, il primo pezzo di Wide Awake, Strange American Dream. Country-pop eccentrico e contemporaneo a tinte soul con un ritmo che sa di vecchia Motown. Per la produzione Rayland si è affidato comunque a Butch Walker (che sì, ha lavorato con Avril Lavigne, ma pure con i Weezer), alla chitarra c’è Nick Bockrath dei Cage The Elephant, e una certa ispidezza indie rock emerge dal singolo Casanova, un pezzo che può ricordare Roy Orbison come i Weezer (appunto) o gli Yo La Tengo.

Dopo questa doppia partenza, ci si assesta per la verità su altre traiettorie. È in un disco in cui si sente più spesso sullo sfondo la pedal steel delle pennellate di chitarra distorta di Casanova. A compensare tutto però c’è un curioso feeling beatlesiano: 79 Shiny Revolvers, in cui si parla della proverbiale ossessione dei connazionali per le armi da fuoco, ma anche Amelia Baker, Hey Larocco, Everything to Me, trovano questa frequenza melodica su cui si sintonizzano volentieri, e con risultati brillanti. Baxter fa pensare a volte a un Jeff Tweedy meno funambolico ma con un senso della melodia affine (Sandra Monica). Paragone impegnativo certo, per un musicista che ha comunque personalità, un tocco, tradizionale ed eccentrico insieme, da cantautore di livello. Se di livello assoluto lo capiremo probabilmente ascoltandolo maturare, i suoi pezzi non sono tutti trascinanti ma hanno buone idee e meritano di essere ascoltati e considerati.