Pete Townshend sta promuovendo in questi giorni la ripresa del musical relativo a Tommy in programma al Nederlander Theatre di Broadway dalla fine di questo mese con Louis Bourzgui come voce solista. Si tratta di una nuova versione dello spettacolo presentato 31 anni fa a New York.
Al New York Times il chitarrista ha concesso un’intervista in cui ha parlato anche del futuro degli Who, al Tonight Show di Jimmy Fallon si è invece esibito insieme al cast della rock opera eseguendo un medley dei suoi brani più iconici, Pinball wizard, See me, feel Me e Listening to you.
Stavamo andando alla grande con le nostre canzoni e ho pensato di alzare la posta in gioco con un cambiamento drastico. È a quel punto che mi è venuta in mente l’idea di una rock opera ed ho scritto Tommy. Ho pensato ‘devo far qualcosa di più grande di una semplice canzone’
Pete Townshend
Durante la chiacchierata di rito con il conduttore, il chitarrista e songwriter 78enne ha inoltre rivelato come è nata l’opera e chi inizialmente doveva rappresentare. Scopriamo che nella prima stesura il protagonista era una rockstar che i fan avevano trasformato in una sorta di guru di cui si sarebbe dovuto raccontare ascesa e caduta; e che l’idea di cambiarne le caratteristiche è nata da uno scambio con un giornalista e amico, Nick Cohen giornalista per l’Observer.
Nella storia originale, Tommy era una rockstar. I suoi fan ne avevano fatto un guru. Ne veniva descritta l’ascesa e la caduta. È sordo, muto e cieco, proprio come nella storia finale. E così è testimone dell’omicidio dell’amante della madre da parte del padre al suo ritorno dalla guerra. Cresce e inizia a suonare. Quella era la storia originale…. …C’è questo mio amico, Nick Cohen, uno dei primi scrittori pop dell’Observer, un giornale molto importante. Sapevamo che se avessimo avuto una buona recensione in quella testata le cose sarebbero andate per il verso giusto. E così gli chiesi di venire in studio ad ascoltare Tommy. Al tempo stava scrivendo un libro su una campionessa di flipper, una quindicenne di nome Arfur. La cosa interessante è che io la conoscevo davvero. Ero un fanatico del gioco. Vivevo a Soho e c’erano flipper ovunque. Per farla breve, lui arriva, ascolta e fa ‘troppo pretenzioso’… …L’idea della rockstar come guru non è una cosa che può funzionare. La gente penserà che stai predicando e robe così. A quel punto gli faccio ‘e se fosse un campione di flipper?’. Non avevo ancora scritto le canzoni per quell’idea chiaramente. E Nick fa ‘…mmm, Tommy il campione di Flipper, un ragazzo sordo muto e cieco […suggerendomi una strofa pure] 5 stelle e una palla extra!’. Tornato a casa nel mio studio ho scritto la canzone… E sì alla fine ottenemmo una recensione con il massimo dei voti…
Pete Townshend