Una vellutata catarsi sonora. La nostra intervista a Puma Blue

Gioele Barsotti
19 Luglio 2024

Non è facile descrivere la musica di Puma Blue in poche battute. Arrivato alla seconda prova sulla lunga distanza, il progetto del giovane chitarrista e cantante britannico Jacob Allen sembra sfuggire sempre di più a qualsivoglia precisa etichetta classificatoria. C’è la voce che può ricordare alcuni episodi di King Krule, certo, così come le chitarre notturne e la produzione lo-fi. Ma questa tendenza convive con molto altro nell’ultimo Holy Waters (2023), accolto positivamente anche su queste pagine.

Il soul vellutato delle precedenti prove discografiche (due EP e il debutto In Praise Of Shadows del 2021) si alterna ora a suggestioni post-rock e a rimandi che rafforzano sempre di più il proprio legame col panorama sonoro inglese. Le lezioni di Burial, Massive Attack e Radiohead, infatti, convivono al servizio di brani che, per la maggior parte, parlano di mortalità per esorcizzarne le conseguenze in un processo in cui la musica si fa esperienza catartica.

In occasione del primo minitour di tre date dalle nostre parti dell’artista siamo riusciti a intercettarlo per un’intervista in cui abbiamo potuto approfondire il suo percorso artistico e tanto altro ancora.

Hai appena concluso un tour italiano di tre date a Torino, Roma e Pisa. Sei soddisfatto dei risultati delle performance e della risposta del pubblico italiano in generale? Sei per caso legato alla nostra cultura e alla nostra musica?

Sono sempre stato attratto dall’Italia, ma in realtà questa è stata la mia prima volta. Ho amato tutto. Uno spettacolo è stato difficile, gli altri due forse tra i miei preferiti di sempre. Quello spettacolo è stato preceduto da una delle cene più deliziose che abbia mai avuto, quindi, ho preso la sfortuna come pagamento di un debito culinario.

Hai deciso di registrare il tuo secondo album Holy Waters con una band dal vivo in uno studio a Eastbourne piuttosto che in modo lo-fi e DIY. Questo ha cambiato il tuo approccio creativo alla scrittura delle canzoni? Se sì, come?

È stato comunque molto lo-fi sotto molti aspetti e ho continuato a lavorare sulla produzione sul mio laptop dopo aver registrato insieme, ma sì, ho sicuramente sentito una differenza. Prima, finivo tutto da solo con la chitarra o al computer, poi andavamo in tour e sentivo come la nostra chimica insieme avrebbe alterato la musica nel tempo. Questo album riguardava la cattura di parte di quella chimica prima di impegnarci nelle versioni che sarebbero finite nell’album, quindi portavo alla band le mie canzoni prima di registrarle o in alcuni casi scrivevamo e finivamo canzoni insieme nate da improvvisazioni.

Il tuo nuovo album tratta molto del concetto di morte e dell’accettazione di essa. Cosa ti ha portato a scegliere un tema così difficile da affrontare dal punto di vista dei testi? Ha anche a che fare con la catarsi provocata dal processo creativo?

Ero circondato dalla morte mentre scrivevo e l’unico modo per attraversare il processo di scrittura per me è essere onesto, riflettere. Non mi sono seduto e ho deciso di fare un album con un tema, era semplicemente la cosa più sincera che avevo da offrire nella mia scrittura in quel momento. Ho imparato molto sulla morte attraverso il processo dell’album, quindi in un certo senso, stavo vivendo alcune delle lezioni delle canzoni mentre le registravo, cambiando persino i testi all’ultimo momento quando verità dure o catarsi mi colpivano.

I tuoi dischi sono influenzati da molti riferimenti musicali. Ad esempio, ho sentito echi di Radiohead, ritmi trip-hop, beat di Dilla e post-rock in tutto Holy Waters. Chi sono, secondo te, le influenze più grandi dietro il tuo ultimo album? Dato che sei anche un incredibile chitarrista, chi sono i tuoi eroi della sei corde?

In termini di influenze sull’album, stavamo ascoltando molto CAN, Pink Floyd, DJ Shadow, George Harrison, Mahavishnu Orchestra e la prima Björk. Onestamente mi sono avvicinato ai Beatles per la prima volta dall’infanzia e mi sono appassionato molto a loro. Alcune delle più grandi influenze su di me come artista restano Jeff Buckley, Radiohead, D’Angelo, Portishead e Burial. Come chitarrista, però, John Frusciante è sempre stato una grande influenza sul mio modo di suonare e sulla mia filosofia. Jeff, di nuovo. Elliott Smith, con il suo uso di strani accordi e backing harmonies. L’uso dei campionamenti nella musica di Dilla ha avuto una grande influenza sul mio senso del timbro e del timing. Ancora: Hendrix, Barney Kessel, Tom Morello, Andy Summers, molti chitarristi delta-blues. La lista continua all’infinito.

Ora vivi negli Stati Uniti, ma sei cresciuto nella fiorente scena musicale del Regno Unito. Secondo te, le due località hanno influenzato il tuo sound in modi diversi? Se sì, come? Ad esempio, quando ascolto le tue canzoni, sento somiglianze con artisti come Burial o Portishead, che sono strettamente associati al soundscape britannico.

Il Regno Unito ha sicuramente qualcosa di speciale. Penso che cercare di definirlo troppo potrebbe ridurre la potenza di ciò che è, ma qualunque cosa sia, è strano. Forse perché piove così tanto, o forse perché è un crogiolo di tante culture diverse, è semplicemente un luogo molto speciale. Crescendo a Londra, tornando lì ora, mi mette in uno stato d’animo che non riesco a descrivere, e penso che ci sia molto di questo nella mia musica, nei suoi suoni. Atlanta, dove vivo ora, influenza la mia mente quotidianamente, più della mia musica, il mio senso di benessere. Sono calmato dai boschi, dal clima, dallo spazio, dallo stress leggermente minore di dover lottare per l’affitto.

Dato che il tuo sound è così atmosferico e cinematografico, qual è il tuo rapporto con il cinema? Ho letto in alcune interviste che ti piacerebbe comporre la colonna sonora di un film: se potessi lavorare con un regista specifico, chi sarebbe? Immagino che uno dei tuoi preferiti sia Michel Gondry, dato che hai campionato un frammento dal suo capolavoro Eternal Sunshine of the Spotless Mind.

Sogno spesso di comporre colonne sonore per film. Di lavorare anche dietro la macchina da presa. Li amo. Sì, mi piacerebbe lavorare con Michel Gondry in qualche modo, i suoi video musicali sono leggendari. Amo anche i film di Jim Jarmusch, Tom Ford, Jean Cocteau, Charlie Kaufman. Ho pensato che Thom Yorke abbia fatto un lavoro perfetto con la colonna sonora del remake di Suspiria. Recentemente ho amato Perfect Days di Wim Wenders, Tár di Todd Field, Poor Things di Yorgos Lanthimos. Lavorerei volentieri con chiunque me lo proponesse.