Robert De Niro, in veste di co-fondatore del Tribeca Film Festival (fondato a New York nel 2002 in seguito agli attentati dell’11 settembre 2001), si è assunto la responsabilità diretta della scelta di inserire nel programma del festival la proiezione, in anteprima mondiale, del documentario Vaxxed: From Cover-Up To Catastrophe. Diretto da Andrew Wakefield, ex medico e attivista anti-vaccinazione famoso per essere stato l’autore di uno studio pubblicato sulla rivista The Lancet (nel 1998) in cui affermava di aver trovato il legame tra autismo e vaccinazioni. Questo controverso studio denuncia il CDC (Centers for Disease Control and Prevention) per aver pubblicato dati fraudolenti sulla relazione tra vaccini e autismo. L’ipotesi di Wakefield è che ci sarebbe una sorta di complotto ai danni della popolazione dal momento che scienziati e ricercatori sono sempre stati a conoscenza del fatto che i vaccini possono causare l’autismo. Affermazioni ampiamente screditate, poi, dalla comunità medica. Per giustificare la sua decisione, De Niro ha dichiarato sul New York Times: «io e mia moglie abbiamo un bambino autistico e riteniamo che sia fondamentale che tutte le questioni che circondano le cause dell’autismo possano essere discusse apertamente ed esaminate».
Dopo le polemiche che hanno colpito il regista, però, De Niro ci ha ripensato: «non credo che il film possa contribuire alla discussione come avevo sperato. La mia intenzione, nel proiettare questo film, era fornire un’occasione a un tema che è profondamente personale per me e la mia famiglia. Dopo averlo rivisto nei giorni scorsi con il team del Tribeca Film Festival e altre persone della comunità scientifica, non abbiamo ritenuto giusto proiettarlo». Il film doveva essere proiettato il prossimo 24 aprile.