Scompare all’età di 96 anni Harry Belafonte, superstar della musica calypso che negli anni ’50 trovò il successo internazionale popolarizzando questa genere di origine giamaicana. Attivo nell’industria dello spettacolo dalla metà del secolo scorso e prolifico attore sulla scena cinematografica, fu anche forte sostenitore della lotta per i diritti civili vicino a figure come quella di Martin Luther King Jr. e fortemente critico, poi, delle amministrazioni di George W. Bush e Donald Trump.
Nato a New York nel 1927, ottenne il suo più grande successo nel 1956 con la sua versione della canzone tradizionale giamaicana The Banana Boat Song, resa da lui con il titolo Day-O. La composizione, considerata oggi un classico senza tempo e rappresentativa del genere calypso sopra ogni altra, era inserita nell’album di grande successo Calypso, che vanta il record di primo LP 33 giri della storia ad aver venduto un milione di copie.
Harry Belafonte ha registrato album fino alla fine degli anni ’90, comparendo anche in molti film nello stesso arco di tempo e lavorando con registi importanti come Robert Wise (in Odds Against Tomorrow, del 1959) e Robert Altman (in Kansas City, del 1996). Il suo ultimo importante spettacolo risale allo special televisivo An Evening with Harry Belafonte and Friends, del 1997; è rimasto però attivo fino agli ultimi anni in più ambiti, comparendo per esempio in un piccolo ruolo nel film BlacKkKlansman di Spike Lee, l’ultimo da lui interpretato.
Nel corso dei decenni ha collaborato con molti importanti artisti. Leggenda vuole che alla sua prima esibizione dal vivo venne accompagnato dalla band di Charlie Parker, che in quel momento includeva anche Max Roach e Miles Davis; inoltre il disco del 1962 Midnight Special è noto per la prima apparizione registrata di Bob Dylan, che suonava l’armonica nella title track. Belafonte si è spento in età avanzata il 25 aprile 2023 a causa di una insufficienza cardiaca congestizia. In queste ore numerosi sono i tributi che giungono da tutto il mondo della musica e dello spettacolo, da Oprah Winfrey a John Legend e fino ad Ice Cube.
I loved Mr Belafonte and I’m so grateful for his revolutionary work and his massive influence on our nation and the world. I found out that he passed just before this interview. He worked so hard and did so much. May he get his well-deserved rest. https://t.co/8NJqNaHGBS
— John Legend (@johnlegend) April 25, 2023