Challengers

Nelle sale italiane a partire dal 14 settembre 2023, con probabile anteprima alla Mostra del Cinema di Venezia, Challengers è un film di Luca Guadagnino con protagonista Zendaya (Euphoria, Spider-man), Josh O’Connor (La terra di Dio, The Crown) e Mike Faist (West Side Story). Arriva ad un anno di distanza dal precedente Bones and All, la cui attrice protagonista Taylor Russell vinse a Venezia il premio Mastroianni.

Tashi Duncan (Zendaya) è un’ex prodigio del tennis diventata allenatrice: una forza della natura che non ammette errori, sia dentro che fuori dal campo. Sposata con un fuoriclasse reduce da una serie di sconfitte (Faist), la strategia di Tashi per la redenzione del marito prende una piega sorprendente quando quest’ultimo deve affrontare sul campo l’oramai rovinato Patrick (O’Connor), un tempo suo migliore amico ed ex fidanzato di Tashi. Mentre il loro passato e il loro presente si scontrano e la tensione sale, Tashi dovrà chiedersi quale è il prezzo della vittoria.

Ormai Luca Guadagnino è stato adottato dal cinema statunitense e questo lo sapevamo fin dal grandissimo successo di Chiamami col tuo nome (2017). La cosa interessante è che, per quanto possiamo riconoscerne dei tratti distintivi, da allora non si è mai davvero ripetuto (non è scontato), confermando così uno sguardo autoriale ben saldo e un’indole camaleontica, affascinante e degna di costante attenzione. A parte la parentesi seriale di We are who are (2020), che riprendeva un discorso sull’identità di genere e l’orientamento sessuale, la sua produzione degli ultimi anni ha riguardato il genere horror, con l’audace remake di Suspiria (2018) e la romance cannibale di Bones and All (2022).

Con Challengers il regista palermitano sembra voler cambiare ancora una volta le carte in tavola, pur rimanendo fedele a sé stesso, e il primo trailer (un po’ troppo lungo) ce ne dà un assaggio. Accompagnato da un remix di S&M di Rihanna (dall’album Loud, 2010), la clip riassume la scalata al successo del personaggio di Zendaya, con vari spezzoni ambientati sul campo da tennis, ma ad attirare l’attenzione è il ménage à trois con gli altri due protagonisti di Faist e O’Connors. Quindi il film pare legare il suo lato sportivo – con l’ambizione, il successo, la sconfitta, il pericolo – con il suo lato spiccatamente erotico, da sempre una componente del cinema di Guadagnino (basti pensare al brutto e commissionato Melissa P., 2005, o a Io sono l’amore, 2009).

Prodotto dalla Metro Goldwyn-Mayer e distribuito da Warner Bros., Challengers potrebbe essere il film che consacrerà Luca Guadagnino nel cinema mainstream internazionale (anche nell’estetica si vede la “grande produzione americana”). Le previsioni sono da ricollegarsi alla storia di sesso e potere, oggettivamente più accessibile al largo pubblico rispetto all’horror cannibale di Bones and All (per quanto forte della presenza di Timothée Chalamet), e ad un cast che comprende tre degli attori più in vista degli ultimi anni.

Da sottolineare tre cose: è il primo vero ruolo da protagonista al cinema per Zendaya, che per il film si è preparata con l’ex tennista e allenatore statunitense Brad Gilbert; la colonna sonora è stata firmata da Trent Reznor e Atticus Ross (Reznor aveva già firmato le musiche di Bones and All); i costumi sono stati curati da J. W. Anderson, direttore creativo della casa di moda Loewe.

Per quanto riguarda il cinema a tema tennis, c’è da dire che non sono tantissimi i prodotti usciti in sala, non rispetto ad altri sport che vengono ripescati continuamente dal cesto delle sceneggiature. Però negli ultimi anni ci sono stati La battaglia dei sessi (Jonathan Dayton e Valerie Faris, 2017), Borg McEnroe (Janus Metz Pedersen, 2017), il documentario John McEnroe – L’impero della perfezione (Julien Faraut, 2019) e Una famiglia vincente – King Richard (Reinaldo Marcus Green, 2021).

A proposito di Luca Guadagnino, su SA potete recuperare le recensioni di Io sono l’amore, Chiamami col tuo nome, Suspiria, We are who we are e Bones and All.