Arriva al Ravenna Festival la Philip Glass Ensemble. Intervista a Michael Riesman

Dopo i recenti concerti di Riccardo Muti e Simone Nicoletta, e di ANOHNI and the Johnsons, il Ravenna Festival si appresta ad accogliere un altro grande artista. Stiamo parlando di Michael Riesman che, dal 21 al 23 giugno, condurrà sia la Philip Glass Ensemble sia l’ORT (Orchestra Regionale Toscana) nella sonorizzazione dal vivo della celebre Trilogia QATSI, di Godfrey Reggio e Philip Glass. Un evento unico durante il quale verrà anche eseguita in esclusiva mondiale l’orchestrazione del terzo e ultimo capitolo della trilogia, ovvero Naqoyqatsi.

Conosciuto soprattutto per il suo rapporto professionale e di amicizia con Philip Glass (per il quale ha diretto le colonne sonore per film pluripremiati quali Notes on a Scandal, The Truman Show e Kundun), Michael Riesman vanta numerose collaborazioni con mostri sacri della musica contemporanea quali Paul Simon, Mike Oldfield, Ray Manzarek, David Bowie e Gavin Bryars.

In attesa di questo attesissimo appuntamento ravennate – che vedrà anche la partecipazione del Coro della Cattedrale di Siena “Guido Chigi Saracini” e del Coro di voci bianche dell’Accademia del Maggio Musicale Fiorentino – abbiamo fatto alcune domande all’importante compositore e direttore d’orchestra.

Dal sodalizio con Philip Glass alle Nomination agli Oscar per diverse colonne sonore, riassumere in poco tempo la tua carriera artistica è un’impresa impossibile. Magari però possiamo ripercorrerne insieme una parte. Parlaci della tua formazione musicale e del primo momento in cui ti sei consapevolmente avvicinato alla musica

Ho iniziato a prendere lezioni di pianoforte all’età di 6 anni. Mia madre era una brava violinista dilettante e tutti i miei fratelli hanno imparato a suonare gli strumenti fin da piccoli. Al liceo ho studiato il repertorio classico e ho iniziato a scrivere musica. Ma non ho considerato la musica come una carriera fino a quando non è arrivato il momento di andare all’università. A quel punto ho capito che la musica era la cosa più importante per me.

Che cos’è per te la musica?

La cosa più bella del mondo.

Segno distintivo del tuo modus operandi è sicuramente l’elemento della ripetizione, che tu riesci a trasformare in un’esperienza estatica. Cosa pensi invece della ripetitività mainstream che subisce oggi la musica (tra hit rivolte soprattutto ai più giovani e video su Tik Tok accompagnati da brevissimi ritornelli)?

Mi piace quello che hai detto sul trasformare la ripetizione in un’esperienza estatica. È esattamente così che funziona per me. Ho sentito che le performance dell’ensemble sono dei rituali. Trovo che nella musica di Philip ci sia più influenza africana di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. La ripetizione richiama i tamburi che continuano a suonare. Per quanto riguarda la seconda parte della domanda, non saprei proprio dire. Non sono tentato di seguire Tik Tok. La vecchia generazione non dice sempre che la nuova musica non è buona come ai nostri tempi?

Centrale nel tuo percorso è stato l’incontro con Philip Glass. Raccontaci un po’ come vi siete conosciuti e qual è il rapporto che adesso vi lega.

Quando ho incontrato Philip Glass mi trovavo nel posto giusto al momento giusto. Avevo lasciato il mio lavoro accademico e stavo cercando qualcosa di eccitante da fare come esecutore. Alla fine dell’estate del 1974 Philip Glass aveva bisogno di qualcuno che sostituisse un musicista che aveva lasciato l’ensemble. Mi ero fatto una certa reputazione come tastierista nella scena artistica del centro e fui invitato a fare un’audizione per un tour che stava per iniziare. All’epoca non mi fu fatta alcuna promessa, ma da allora sono sempre stato con Philip.

Sono ormai cinquanta anni che lavori nella Philip Glass Ensemble, dapprima entrato come tastierista per poi diventarne, dal 1976, il Direttore Musicale. Immagino che sia diventata più che una famiglia, giusto?

Sì, esatto.

Tra i numerosi progetti ai quali hai lavorato c’è la monumentale trilogia QATSI, probabilmente il progetto più ambizioso di Glass. Com’è iniziato il processo di lavoro sulla colonna sonora dei tre film di Godfrey Reggio?

Il primo film, Koyaanisqatsi, era insolito sotto molti aspetti. Nella maggior parte dei film, il regista finisce il film e trova un compositore che scriva la musica da inserire nel film. Ma Koyaanisqatsi è stata una collaborazione. Il film non era completo quando Philip ha iniziato a scriverne la musica. C’è stato un sacco di tira e molla. Ho registrato alcune tracce demo a New York. Godfrey stava lavorando a Venice Beach.

Abbiamo avuto il lusso del tempo, che generalmente non esiste nel mondo del cinema, perché non c’era nessun produttore dietro a fare pressione sulla tabella di marcia. È passato un anno intero tra le prime tracce demo e la registrazione degli ultimi elementi della traccia finita. I prossimi due film dovevano essere completati più rapidamente, ma c’era comunque un senso di collaborazione. La musica e il modo in cui si adatta alle immagini saranno importanti quanto le immagini stesse.

Com’è stato lavorare con un visionario come Godfrey Reggio?

Beh, è stato emozionante. Ricordo l’emozione di vedere tutto insieme e di vederlo sullo schermo con la colonna sonora completa mentre eravamo in fase di missaggio. Pensavo che Koyaanisquatsi avrebbe steso la gente e avevo ragione. Godfrey ha una visione unica del cinema. I suoi film non sono narrativi. Le immagini sono tutto. E le sue immagini sono diventate rappresentanti, icone del nostro mondo.

Nonostante siano passati più di quarant’anni dal suo primo capitolo, credi che la trilogia QATSI sia ancora attuale?

Assolutamente sì. Direi anzi che questa trilogia è più attuale di quando è iniziata. I tre sottotitoli della serie, il primo “La vita fuori equilibrio”, il secondo “La vita in transizione” e il terzo “La vita come guerra”, trasmettono un messaggio forte su molte delle questioni più importanti che si trovano ad affrontare.

Mi auguro che tutti e tre i film vengano visti da un vasto pubblico e che incoraggino le persone a riflettere sul significato della vita.

Dal 21 al 23 giugno sarai a Ravenna per un evento speciale: ovvero per accompagnare musicalmente la proiezione dal vivo dei tre celebri film di Reggio. In quest’occasione vi sarà anche la prima esecuzione mondiale dell’orchestrazione di Naqoyqatsi. Cosa significa per te prendere parte a un evento simile? E cosa significa farlo in questo preciso momento storico?

È stato un mio sogno a lungo termine realizzare versioni orchestrali dell’intera trilogia. Questa è la realizzazione del sogno e ne sono molto felice. È fantastico che ci sia così tanto interesse per questa nuova orchestrazione, che presenteremo in seguito a Dublino e a Budapest. Presentare i film con un’orchestra dal vivo è sicuramente il modo migliore per viverli.