Hank Azaria è un celebre comico e doppiatore statunitense noto ai più per aver prestato la propria voce al personaggio di Apu ne I Simpson. Azaria ha lasciato il suo ruolo dopo che alcune polemiche avevano duramente colpito il ritratto che la serie di Matt Groening aveva fatto del personaggio in tutti questi anni, ovvero reiterando il classico stereotipo dell’immigrato indiano.
Ospite del podcast di Dax Shephard Armchair Expert, Azaria ha voluto chiedere scusa a tutte quelle persone che si sono sentite offese e ha spiegato come il lavoro effettuato sul personaggio lo abbia fatto sentire colpevole di aver incentivato il “razzismo strutturale“.
Ho avuto questo incontro con il destino per circa 31 anni. Una parte di me sente di aver bisogno di andare a incontrare ogni singola persona di origine indiana in questa nazione e chiedere scusa di persona e alle volte lo faccio quando ne ho occasione. Se si tratta di un personaggio indiano, latinoamericano o nero, per favore scegliete persone appartenenti a queste comunità per dare voce al personaggio: è più autentico, porteranno la propria esperienza al ruolo e non toglieranno dei lavori alle persone che non ne hanno abbastanza.
Azaria ha poi raccontato come ha ottenuto la parte, quando nel 1988 i produttori della serie gli chiesero se sapesse imitare l’accento indiano, e di come abbia voluto intraprendere la strada del doppiaggio e delle imitazioni dopo aver visto la prova di Peter Sellers in Hollywood Party.
Quando l’ho visto ho pensato che non ci fosse differenza tra quanto fosse divertente Peter Sellers nella versione di un tizio francese nei film della Pantera rosa, o tedesco in Dottor Stranamore o in versione Hrundi V. Bakshi in Hollywood Party. Ho pensato fosse solo divertente e aspiravo a doppiare le serie animate, potevo fare l’accento, quindi per me non c’era alcuna differenza. Ovviamente non mi rendevo conto che potevo sentirmi così essendo un tizio bianco e non vivendo le conseguenze di tutte queste cose.
Azaria, che ha abbandonato il ruolo in seguito al documentario The Problem With Apu realizzato da Hari Kondabolu, ha concluso:
Abbiamo cercato di realizzare un personaggio divertente e riflessivo. Ma solo perché c’erano delle buone intenzioni non vuol dire che non ci fossero conseguenze negative di cui sono responsabile.