Ronald “Khalis” Bell, co-fondatore dei Kool & The Gang, è morto all’età di 68 anni. Lo rivela un portavoce del musicista che parla di un decesso inaspettato avvenuto nella sua abitazione nelle Isole Vergini statunitensi ieri, 9 settembre.
Nato nel 1951, il sassofonista ha formato la band assieme al fratello Robert “Kool” Bell e alcuni amici (Spike Mickens, Dennis Thomas, Ricky Westfield, George Brown e Charles Smith) nel 1964. Il gruppo, che all’inizio si era dato il nome di Jazziacs, cambia varie ragioni sociali prima di arrivare a quella definitiva, ma quando lo fa diventa una macchina da guerra in fatto di sincretismi funk, soul, jazz e R&B.
Il primo disco è omonimo ed è del 1970 ma le prime luci del successo arrivano qualche anno più tardi, con Wild and Peaceful (1973). La band attraverserà anche anni bui e questo prima dell’avvento della disco e dei loro successi più grandi. La loro carriera culminerà nel 1984 quando l’album Emergency venderà nei soli Stati Uniti oltre due milioni di copie.
Bell ha firmato assieme al fratello e altri membri del gruppo classici come Celebration, Jungle Boogie, Cherish, Summer Madness e Open Sesame. Probabilmente il singolo più noto è Ladies Night del 1979 all’insegna del funk e della disco. La musica dei Kool & The Gang è finita in Pulp Fiction, in Saturday Night Fever (Open Sesame) e pure in Rocky (Summer Madness), garantendo al gruppo moltissimi premi, tra cui 2 Grammy, 7 American Music Award e un totale di 31 album tra oro e platino.
In un’intervista del 1974 riportata dall’NME e concessa a Black Music, Bell ha fatto il nome John Coltrane come sua principale influenza musicale: «Era come un dio quando si trattava del sassofono, era un maestro ed è colui che mi ha fatto appassionare alla musica».