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In uscita il 29 ottobre 2021, Equals (scritto anche “=”) è l’album di Ed Sheeran che segue a distanza di due anni il progetto in collaborazione con i suoi artisti preferiti (No.6 Collaborations Project) ed è l’ideale seguito dei tre precedenti capitoli solisti, ovvero ÷ Divide (2017), X (2014) e + Plus (2011).

Il cantante di Suffolk arriva al suo primo lavoro del decennio in corso sulla scorta di una serie impressionante di successi sia in fatto di vendite che di audience: 45 milioni gli album finora venduti nel mondo (150 milioni i singoli), suo il tour più visto di tutti i tempi (quello di Divide durato due anni), e il record per il maggior numero di brani e album al vertice della classifica britannica tra il 2010 e il 2019.

A fronte di tanto successo, la critica – compresa quella che abbiamo espresso da queste parti – non gli ha mai perdonato una prosa accondiscendente e ultra patinata calcata a tutti i costi sulle emozioni semplici, fatta di teneri sentimentalismi da cartolina per un pubblico passivo/televisivo che alla musica chiede esattamente questo. Ritroviamo questa modalità compositiva in Visiting Hours, singolo dai rinforzi gospel dedicato al mentore e amico Michael Gudinski, e scritto subito dopo la sua morte. Una canzone per qualità della scrittura non stigmatizzabile, certo, ma neppure diversa da quelle di un già abusatissimo canzoniere, un brano condiviso assieme ai dettagli sul disco che lo ritrova sul lato folk pop à la Damien Rice della sua produzione.

Come accaduto in passato – in cui non sono mancate parentesi anche rap e/o caraibiche – anche da queste parti il songwriter spazierà con produzioni contemporanee. Bad Habits, con il videoclip a trovarlo calato nei panni di un glamour vampiro, propone una impeccabile canzone radiofonica dal tiro dance pop, una proposta che, tra ammicchi 80s e hi-nrg di marca Giorgio Moroder, rappresenta una neppure troppo velata risposta alle produzioni che hanno fatto guadagnare a Weeknd lo status di superstar del pop.