Memento Mori

“Time is fleeting / See what it brings” – o, come dire, tempus fugit. Preceduto dal singolo-manifesto Ghosts Again, Memento Mori è il quindicesimo album in studio dei Depeche Mode, il primo realizzato dai soli Dave Gahan e Martin Gore dopo la morte di Andrew Fletcher, scomparso improvvisamente nel maggio del 2022, lasciando migliaia di fan, e gli stessi superstiti, sotto shock. Al punto che, come confessato dal frontman, per un minuto ci si è chiesti se continuare o meno.  Con la produzione di James Ford (già dietro il precedente Spirit) e Marta Salogni, le sessioni di registrazione per l’album sono però iniziate appena sei settimane dopo l’evento luttuoso che ha definitivamente cambiato la storia della band di Basildon, come rivelato da alcune foto in studio apparse online.

Tuttavia, come confermato dagli stessi protagonisti in alcune interviste pre-release, le nuove canzoni in realtà erano state scritte in precedenza, parzialmente in reazione alla pandemia e, più in generale, al superamento della soglia dei sessant’anni da parte di tutti i membri della band. Ma è inevitabile, come ha riconosciuto lo stesso Gore, che adesso risuonino di un significato ulteriore dopo la scomparsa di Fletch, membro amatissimo dai fan e figura chiave nella dinamica di gruppo – nonostante il suo input musicale e artistico fosse, è cosa nota, pressoché nullo.

Il suo è stato, per più di quarant’anni, un ruolo fondamentale nel funzionamento dei Depeche: specialmente dopo l’abbandono nel 1995 di Alan Wilder, il tastierista ha svolto la funzione di ammortizzatore e di messaggero tra i due leader de facto, Gahan e Gore. Che, adesso, si sono trovati a dover rifondare la loro relazione umana e professionale, in un nuovo inizio. “So che suona strano, ma per la prima volta in quarant’anni siamo stati costretti a diventare amici”, ha confessato candidamente Dave al mensile Mojo. Il titolo Memento Mori – latino per “ricordati che devi morire” – è stato scelto prima ancora di entrare in studio, per il fatto che buona parte delle canzoni scritte da Martin avessero a che fare con l’idea di mortalità. Ma per quanto la morte di Fletch abbia gettato un’ombra di ineluttabile malinconia su tutto il progetto, il messaggio del disco è semmai quello di vivere ciò che resta della propria vita al massimo, consapevoli che l’Oscura Signora sta lì ad aspettare.

Presentato in esclusiva mondiale al Festival di Sanremo 2023 e accompagnato da un evocativo video del “solito” Anton Corbjin che cita apertamente la partita con la Morte de Il Settimo Sigillo di Bergman, il singolo Ghosts Again è dunque, non a caso, inaspettatamente leggero e a suo modo ottimista. “Il singolo cattura perfettamente l’equilibrio tra gioia e malinconia”, ha spiegato Gahan; nella sua semplice essenzialità, sembra quasi voler riportare a Enjoy The Silence e all’anima più apertamente pop del gruppo. Colpisce allora, leggendo i crediti della canzone, la firma di Richard Butler accanto a quella di Martin Gore: è la prima volta che i Depeche si avvalgono in fase di scrittura di un collaboratore esterno di tale calibro, e la conferma della presenza del leader degli Psychedelic Furs come co-autore di altre tre tracce dell’album non può che accrescere la curiosità pre-release.

Lontano dai temi apertamente politici del predecessore Spirit, Memento Mori è stato presentato dalla band come un viaggio che da oscurità e paranoia si risolve, in chiusura, con gioia e catarsi, in un ampio range di emozioni e stati d’animo. L’ascolto in anteprima della traccia di apertura, My Cosmos Is Mine (pubblicata in streaming il 9 marzo) sembra confermare: atmosfere cupe e industrial, che riportano al passato più sperimentale e gotico del gruppo. Merito anche della coproduttrice Marta Salogni (bresciana trapiantata a Londra con un curriculum di tutto rispetto già all’attivo, da Björk a Tracey Thorn), che ha scritto di essersi molto divertita a manipolare le voci di Gahan e Gore attraverso l’uso di tape machines.

Intanto, l’utilizzo recente di Never Let Me Down Again nella serie hit HBO The Last Of Us sta, com’è facile prevedere, regalando ai Depeche Mode una nuova popolarità, al punto che la canzone è stata scelta come b-side di Ghosts Again in un’edizione a 7″.