Si è spento ieri, 30 giugno 2026, Victor Willis, storico cantante, frontman e membro fondatore dei Village People. Con la sua scomparsa, avvenuta a un soffio dal suo 75esimo compleanno, si chiude un capitolo fondamentale della Golden Age della disco music.
L’annuncio è stato dato dalla stessa band attraverso una nota ufficiale sui canali social:
«Siamo profondamente addolorati nell’annunciare la scomparsa di Victor Willis. Victor si è spento a seguito di una breve ma aggressiva malattia. Si richiede rispetto per la sua privacy.»
Dal gospel alle vette delle classifiche
Nato a Dallas il 1 luglio 1951, Willis è cresciuto a San Francisco cantando nella chiesa battista del padre predicatore, ed è lì che sviluppa il suo talento vocale. Dopo diverse esperienze musicali nei teatri, la svolta arrivò nel 1977 grazie all’incontro con i produttori francesi Jacques Morali e Henri Belolo.
Inizialmente coinvolto come corista, Willis divenne rapidamente il perno di un nuovo concept group: i Village People. Il primo omonimo album del 1977, trainato da tracce come San Francisco (You’ve Got Me), scalò rapidamente le classifiche dance, portando la band sul tetto del mondo.
La firma sui grandi inni pop
Willis è sicuramente rimasto impresso nell’immaginario collettivo per i suoi travestimenti sul palco, alternandosi principalmente tra la divisa da poliziotto e quella da ufficiale della marina e ironizzando sugli archetipi del maschilismo americano.
Il contributo di Willis è andato però oltre quello dell’aspetto visivo: fu il principale coautore dei più grandi successi del gruppo, come In the Navy, Y.M.C.A. e Macho Man.
La caduta e gli ultimi anni
Il rapporto con il gruppo si interruppe bruscamente nel 1980 e aprì le porte a un lunghissimo periodo buio: negli anni successivi, la vita dell’artista è stata segnata da gravi problemi di tossicodipendenza e da una complessa battaglia legale per il riconoscimento dei diritti d’autore dei brani da lui firmati.
La rinascita arrivò nel 2007 con la disintossicazione definitiva, preludio al suo ritorno come frontman dei Village People, avvenuto dieci anni dopo. Da quel momento l’artista riprese stabilmente l’attività live internazionale.
Negli ultimi tempi, la band era tornata a far parlare di sé per l’utilizzo dei propri brani nei comizi politici americani, culminato con l’esibizione di Y.M.C.A. durante l’evento pre-inaugurale di Donald Trump nel gennaio 2025.