American Murder: Il caso Gabby Petito

Il caso Gabby Petito è l’ultimo capitolo della docuserie American Murder che ha debuttato il 17 febbraio scorso su Netflix schizzando immediatamente al primo posto della Top 10 settimanale della piattaforma, rinnovando l’interesse del pubblico per il genere true crime.

Sono passati più di tre anni da quando Gabby Petito ha intrapreso un viaggio di quattro mesi attraverso gli Stati Uniti con il suo fidanzato Brian Laundrie e non è più tornata. Il viaggio è iniziato il 2 luglio 2021, ma durante il tragitto Petito, scomparsa il 27 agosto, sarebbe stata uccisa da Laundrie, che si è sparato e ucciso due mesi dopo. Come parte dell’universo di American Murder, Il caso Gabby Petito mette in luce gli eventi che hanno portato alla misteriosa scomparsa.

Prodotto da Cinemart e Stage 29, la docuserie si immerge nella vera storia dell’omicidio di Petito e presenta messaggi di testo reali, filmati ed estratti dai diari personali della defunta. Come descritto da Netflix, “la serie cattura la realtà di una giovane donna coinvolta in una relazione violenta dietro le porte chiuse – anche se ha indossato un volto felice e ‘Insta-perfect’ per i social media”. La docuserie è diretta e prodotta esecutivamente da Julia Willoughby Nason e Michael Gasparro. Gli altri produttori esecutivi sono il dottor Phillip C. McGraw e Sarah Carden.

La vera storia dietro la docuserie

Petito e Laundrie sono diventati amici dopo essersi conosciuti alla Bayport-Blue Point High School di Bayport, New York. Dopo il diploma nel 2017, i due hanno iniziato a frequentarsi nel 2019 e Petito si è trasferita a North Point, in Florida, per vivere con la famiglia di Laundrie. Vivere lì è stata un’esperienza scomoda per Petito, come racconta l’amica Rose Davis nella serie. Ha faticato ad andare d’accordo con la famiglia di Brian, soprattutto con la madre Roberta. Il disagio era aggravato dal comportamento sempre più autoritario di Laundrie. In un’occasione, le ha rubato il portafoglio e i documenti per impedirle di uscire con Davis, come si sostiene in American Murder, che mostra i messaggi di Petito e Laundrie. Petito e Laundrie condividono l’interesse per i lunghi viaggi in auto, per i parchi nazionali. Nel luglio 2020 la coppia si è fidanzata.

Il 2 luglio 2021, un anno dopo il loro fidanzamento, sono partiti da New York. Petito ha pianificato di documentare il viaggio su YouTube con l’account Nomadic Statik e sul suo account Instagram, il cui profilo recita “traveling the world in our tiny van #vanlife”.

Il 12 agosto 2021, la polizia ha ricevuto una chiamata al 911 a Moab, nello Utah, in cui si affermava che un uomo stava aggredendo una ragazza in un furgone che passava di lì. La polizia trovò il veicolo e intervenne: era il furgone di Petito. Sulla base dei racconti che Petito, in preda al panico, e Laundrie, calma, hanno fornito alla polizia, si è giunti alla conclusione che Laundrie era stato vittima di un’aggressione domestica. Rifiutandosi di sporgere denuncia, i due furono separati per la sera: Laundrie fu portato in un hotel e Petito rimase nel furgone. Il giorno dopo continuarono il viaggio. Una settimana dopo è stato pubblicato il primo video di Petito su YouTube, intitolato “Van Life | Building Our Van Life Journey”, pieno di immagini della coppia che sorride, ride e si bacia.

Nonostante l’aspetto patinato sui social media, le cose non stavano migliorando per la coppia. Il 25 agosto Petito ha postato per l’ultima volta su Instagram. Più o meno in quel periodo, Petito ha smesso di rispondere ai messaggi. La famiglia e gli amici hanno contattato Petito in diverse occasioni, ma non ha mai risposto. Il 27 agosto, la madre di Petito riceve uno strano messaggio dal telefono di Gabby: “Puoi aiutare Stan, continuo a ricevere i suoi messaggi vocali e le chiamate perse”. Il messaggio si riferiva al nonno di Petito, ma Gabby non lo ha mai chiamato per nome.

L’11 settembre, la madre di Petito ha presentato una denuncia di scomparsa al Dipartimento di Polizia della Contea di Suffolk, New York. La polizia della Florida sud-occidentale fece una scoperta sorprendente. Laundrie non solo era tornato a casa dei genitori con il furgone di Petito, ma lei non era con lui. La famiglia Laundrie assunse quindi un avvocato e rifiutò di aiutare le indagini della polizia.

La storia di Petito ha suscitato un notevole interesse a livello nazionale. Online, gli investigatori amatoriali di TikTok hanno analizzato ogni dettaglio dell’archivio dei suoi post e ogni nuovo sviluppo del caso. Le indagini per ritrovarla si sono estese per oltre 2000 miglia, mentre la polizia cercava di ripercorrere i passi di Petito.

L’indagine ha condotto la polizia in diversi luoghi, tra cui il Parco Nazionale di Grand Teton nel Wyoming, dove il telefono è stato usato per l’ultima volta, che si estende per 310.000 acri. La polizia ha lanciato un appello a chiunque avesse potenziali informazioni da fornire, che ha portato alla sorprendente scoperta di un altro blogger di #vanlife che ha spulciato i suoi filmati per trovare le immagini del furgone di Petito, situato a Spread Creek nel Grand Teton. Tre settimane dopo l’inizio delle ricerche, il corpo di Petito è stato trovato il 19 settembre 2021. Gli investigatori ritenevano che la scena fosse stata “fabbricata”. L’autopsia rivelò in seguito che Petito era morta per strangolamento.

Il 20 settembre 2021, il giorno dopo il ritrovamento dei resti di Petito, la polizia eseguì un mandato di perquisizione a casa di Laundrie, ma lo stesso Brian era scomparso, dicendo ai genitori una settimana prima che sarebbe andato a fare un’escursione. I genitori non avevano denunciato la scomparsa perché si aspettavano che tornasse. Si trovava da qualche parte nel parco ambientale di Myakkahatchee Creek, che si estende per oltre 20.000 acri. Trentasette giorni dopo la denuncia di scomparsa di Laundrie, i suoi genitori hanno scoperto i suoi resti il 20 ottobre alla Carlton Reserve.

Insieme al corpo di Laundrie è stata trovata una lettera in cui ammetteva di aver ucciso Gabby, sostenendo di aver posto fine alle sue sofferenze dopo che aveva avuto un bizzarro incidente e soffriva in modo insopportabile, anche se ciò non è coerente con l’autopsia.