Return To Zero

“Cosa sarebbe successo se i Thin Lizzy avessero deciso di fare un album di disco music?”. Non siamo sicuri di voler conoscere la risposta, ma questa è la domanda che si è fatto Neal Francis e che gli è servita come brief per mettersi al lavoro su Return to Zero.

Il terzo lavoro in studio del musicista di Chicago riparte da dove si è sempre situata la sua musica sin dall’esordio di Changes (2019): gli anni ’70. In particolare gli ultimi, e c’è da chiedersi come un musicista nato nel 1988 riesca a ricreare così perfettamente certe vibes radiofoniche dell’epoca, quando le stazioni in FM passavano dai Commodores agli ELO, dai Bee Gees cotonati agli Steely Dan. Rispetto alle influenze in stile New Orleans che avevano contraddistinto il precedente In Plain Sight, e che qua si possono rintracciare soprattutto nell’attacco pianistico alla Professor Longhair/Dr John e nei fiati alla Meters/Allen Toussaint di 150 More Times, pezzo migliore e più trascinante della scaletta, in questa nuova fatica Neal ha alzato decisamente il quoziente disco.

Bassi lascivi e profondi, archi avvolgenti, ritornelli facili e ritmati, bollicine di synth (analogici, come tutto il resto: Frances è un maniaco della registrazione in presa diretta in studio). Manca solo la palla a specchio che gira, e l’immaginario da Club 54 c’è tutto. Niente di dozzinale, sia chiaro, ma molto di retromaniaco. A distinguersi parzialmente dal mood disco-funk brani come Dirty Little Secrets, che ricorda uno strano incrocio tra i Primal Scream più black e i Belle & Sebastian che si giocano la carta dance, e il primo singolo What’s Left of Me, che invece è ultrapop melodico in cui il riferimento esplicito sono i citati ELO ma che nello sviluppo del refrain richiama stranamente i concittadini Wilco di Summerteeth.

Il disco è co-prodotto con il collaboratore storico Sergio Rios e vede la partecipazione del compositore e arrangiatore Dom Frigo e di membri di Queens of the Stone Age, Durand Jones & the Indication e del trio soul-psichedelico Say She She.