Nel 1982, all’apice della popolarità dei Jam, Paul Weller decise di sciogliere la band per aprire una nuova fase artistica. Assieme al tastierista Mick Talbot diede vita agli Style Council, un progetto che abbandonava il punk e la new wave per esplorare territori più aperti, fra soul, jazz e pop elegante.
Due anni dopo nacque Café Bleu, pubblicato nel 1984 dalla Polydor: un disco che segnò una netta rottura con il passato e anticipò il sofisticato pop britannico del decennio successivo. A più di quarant’anni di distanza, l’album torna in una nuova edizione, in uscita il 30 gennaio 2026 per Universal. Il cofanetto sarà disponibile in due formati: sei CD o tre LP.
Inediti, live e remix
La raccolta comprende demo inediti, versioni alternative, out-take, remix e registrazioni live d’epoca, inclusi concerti al Gold Diggers di Cheltenham e al Dominion Theatre di Londra, oltre a sessioni per BBC Radio One. Le note di copertina, firmate dal giornalista e conduttore Gary Crowley, aggiungono un punto di vista contemporaneo sull’eredità del disco.
Il materiale d’archivio offre uno sguardo ravvicinato sul processo compositivo degli Style Council. Tra i brani spiccano un primo demo di Long Hot Summer del 1982 — ancora in forma strumentale — e una versione estesa di The Paris Match con la voce di Tracey Thorn. Completano la raccolta pezzi minori e strumentali di Mick Talbot, che rivelano la vena jazzistica e la libertà con cui il gruppo sperimentava.
All’uscita, Café Bleu divise la critica: c’era chi lo giudicava dispersivo e chi, al contrario, vi intravedeva i semi di un manifesto urbano e cosmopolita. Oggi il disco è unanimemente riconosciuto come una tappa decisiva nell’evoluzione artistica di Weller, il passaggio chiave dagli anni giovanili che gli valsero l’appellativo di Modfather a un linguaggio più maturo e raffinato, intriso di soul e pop britannico.
Il posto di Café Bleu nella parabola di Weller
Riascoltato oggi, Café Bleu suona come il punto di snodo tra due stagioni del pop inglese: la fine del modernismo militante dei Jam e l’inizio di un periodo più eclettico, aperto al dialogo con il soul americano e con il jazz europeo. Nel percorso di Weller, il disco anticipa molte delle scelte che caratterizzeranno la sua carriera solista, dove la ricerca sonora e il recupero delle radici rhythm ’n’ blues diventeranno costanti.
Nell’arco più ampio degli anni ’80, Café Bleu segna inoltre la nascita di un’estetica (il cosiddetto “sophisti-pop”) che si rivelerà influentissima. Vedi alla voce: Everything But The Girl, Sade e Prefab Sprout.