Phil Lesh, co-fondatore e bassista dei Grateful Dead, è morto all’età di 84 anni.
Secondo una dichiarazione pubblicata sui social media, Lesh «è morto serenamente» venerdì 25 ottobre. «Era circondato dalla sua famiglia e pieno d’amore. Phil ha portato un’immensa gioia a tutti coloro che lo circondavano e lascia un’eredità di musica e amore. Vi chiediamo di rispettare la privacy della famiglia Lesh in questo momento», si legge nel comunicato. La causa della morte non è stata resa nota.
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Nato il 15 marzo 1940, Lesh ha iniziato la sua carriera come giovane violinista prima di passare rapidamente alla tromba mentre era iscritto al liceo. Interessandosi alla musica classica d’avanguardia e al free jazz, Lesh diventerà il primo trombettista dell’Università della California, a Berkeley, dove scriverà anche gli spartiti per la big band del college. Anche se non terminerà la laurea all’università, è in questo periodo che incontra Tom Constanten, futuro tastierista dei Grateful Dead.
Una volta abbandonata la scuola, Lesh ha continuato la sua formazione musicale studiando sotto la guida di Luciano Berio e di artisti del calibro di Steve Reich. Dopo aver trascorso un periodo come ingegnere di registrazione al KPFA, Lesh incontra Jerry Garcia. Sebbene Garcia provenisse da un background più bluegrass, i due si sono trovati in sintonia e Lesh è diventato il bassista della band di Garcia dell’epoca, The Warlocks.
I Grateful Dead
Poco dopo, i Warlocks si trasformarono nei Grateful Dead. La band – completata da Bob Weir, Bill Kreutzmann e Ron McKeman – divenne un punto fermo della scena psichedelica e della controcultura grazie ai loro show dal vivo, spesso sperimentali. Dopo il loro scioglimento ufficiale nel 1995, il loro lungo catalogo di registrazioni dal vivo e di lavori in studio li ha cementati come una delle jam band più importanti di tutti i tempi.
Lesh è stato il bassista dei Grateful Dead dalla loro fondazione allo scioglimento. Non avendo mai suonato il basso prima di unirsi a Garcia, Lesh ha imparato man mano, dando vita a uno stile di esecuzione non legato a tecniche e pratiche tradizionali. Divenne noto per le sue linee di basso coraggiose e spesso altamente melodiche, che spesso differivano ogni volta che suonava una canzone.
Dopo i Grateful Dead, Lesh ha continuato a suonare con i gruppi The Other Ones e The Dead. Ha anche guidato una sua band, Phil Lesh and Friends. Nel corso dei decenni successivi, si è periodicamente riunito con i precedenti compagni di band dei Grateful Dead per diversi tour. Quando non era in viaggio, Lesh si esibiva come house band al Terrapin Crossroads, un locale da lui fondato a San Rafael, in California.
Lesh aveva lottato contro diversi tipi di cancro nel corso della sua vita, tra cui un tumore alla prostata nel 2006 e alla vescica nel 2015. Pur essendosi ripreso in entrambi i casi, si è sottoposto a un ulteriore intervento chirurgico per il secondo nel 2019.