Roberta Flack, una delle voci più iconiche e innovative della musica R&B, è venuta a mancare il 24 febbraio 2025, all’età di 88 anni, circondata dall’affetto della sua famiglia. La sua morte arriva dopo una lunga e coraggiosa battaglia con la SLA, malattia diagnosticatale nel 2022, che le ha impedito di cantare ma non ha fermato il suo spirito creativo.
Nata il 10 febbraio 1937 a Black Mountain, Carolina del Nord, e cresciuta a Arlington, Virginia, Roberta iniziò a cantare fin da giovane, grazie all’influenza della madre organista e alla partecipazione alle funzioni religiose. La sua passione per la musica la portò a studiare al prestigioso Howard University, dove ottenne una borsa di studio in musica. Dopo la laurea, Flack divenne insegnante e, nei suoi momenti liberi, iniziò a cantare nei club di Washington, D.C. dove la sua voce unica attrasse l’attenzione di molti, tra cui il pianista jazz Les McCann, che la portò a firmare con Atlantic Records nel 1969.
La carriera discografica e i successi
Il suo album di debutto, First Take, segnò l’inizio di una carriera di primo piano. La sua musica univa influenze classiche e soul contemporaneo, con un approccio minimalista che conquistò il pubblico. Il brano The First Time I Ever Saw Your Face – di Ewan MacColl – divenne un successo mondiale nel 1972 e vinse il Grammy come Record of the Year l’anno successivo. Flack collaborò anche con Donny Hathaway, registrando canzoni indimenticabili come Where Is the Love e The Closer I Get to You.
Negli anni ’70, la sua carriera continuò a crescere, con successi come Killing Me Softly With His Song, scritta da Norman Gimbel e Charles Fox, che vinse anch’essa il Grammy, diventando uno dei brani più iconici della musica soul. La sua voce calda e ricca continuò a incantare il pubblico per decenni, sebbene non avesse più raggiunto il successo delle vette raggiunte negli anni ’70. Flack collaborò con molti artisti di fama mondiale e rimase una figura di riferimento per la musica R&B e soul, pubblicando album anche negli anni ’90 e 2000.
Nel 2020, Roberta Flack ricevette il Grammy Lifetime Achievement Award, un riconoscimento per una carriera che ha segnato la storia della musica. Nonostante le difficoltà dovute alla sua malattia, Flack ha continuato a lavorare su progetti come un documentario sulla sua vita e una nuova edizione dell’album Killing Me Softly. La sua eredità, però, va oltre la musica: è stata anche un’insegnante e un’ispirazione per molte generazioni.