Mary Weiss, leader del gruppo pop femminile Shangri-Las, è morta all’età di 75 anni. La notizia è stata diffusa da Norton Records, etichetta con la quale la cantante americana ha collezionato i suoi più grandi successi.
Icona ed eroina della sua generazione e di quelle successive, Mary è stata la voce di uno dei girl group più noti degli anni Sessanta. Le Shangri-Las nascono come formazione a quattro composta dalle sorelle Mary (1948) ed Elizabeth ‘Betty’ Weiss (1946) e dalle gemelle Marguerite ‘Marge’ (1948-1996) e Mary Ann Ganser (1948-1970). Attraverso numerose esibizioni nei locali notturni di New York e in svariati talent show, le ragazze attirano l’attenzione del produttore discografico Artie Ripp che le accoglie nella sua etichetta Kama Sutra Productions. È lui a dar loro il nome di Shangri-Las ed è nel suo studio che incidono il primo sfortunato singolo, Simon Days, prima di firmare con Red Bird Records l’anno successivo. Il successo arriva nel 1964 con i brani Remember (Walking in the Sand) e Leader of the Pack (omonimo all’album), scritti e prodotti da Shadow Morton che scalano le chart statunitensi.
Tra i punti di forza delle Shangri-Las spiccano i temi trattati nelle canzoni: i brani non ruotano soltanto attorno all’amore e al dolore, bensì affrontano argomenti innovativi per gli ascoltatori dell’epoca come la perdita dell’innocenza o la morte; è notoriamente Leader of the Pack a lanciare quello dei drammi adolescenziali facendole volare al primo posto della Billboard Hot 100 nel 1964. Ed è un brano importante anche perché contribuirà al mantenimento della notorietà del gruppo nel corso dei decenni a venire.
The Shangri-Las ’65! è il secondo e ultimo album del girl group che si scioglie nel 1968. Seguiranno alcune reunion per brevi esibizioni e show televisivi, fino alla separazione definitiva nel 1969. Con loro, anche Mary Weiss scompare dalla scena musicale. Vi farà ritorno nel 2005, anno dell’inizio della carriera solista. Nel 2007 pubblica il debutto solista Dangerous Game con l’aiuto della rock band Reigning Sound in supporto al quale tornerà in tournée e in televisione.
Laureata in architettura, cantante, autrice, appassionata di design e arredamento di interni, nonché punto di riferimento nel mondo della moda, Mary Weiss è riuscita a ritagliarsi uno spazio rilevante in numerosi settori, costruendosi una vita di grande successo anche dopo la fine della carriera con il gruppo che l’aveva resa nota.
I tributi della comunità musicale
A seguito della sua scomparsa, numerosi musicisti e colleghi hanno espresso pubblicamente il loro rammarico. Tra le voci di cordoglio, quelle di Sky Ferreira, Tim Burgess, Bobby Lee, i Go! Squadr e non ultima Shirley Manson, frontwoman dei Garbage.
Triste apprendere della tua scomparsa Mary Weiss. Mentre stavo crescendo mi hai dato molte soddisfazioni. E in effetti me ne dai ancora e me ne darai sempre. Mi sono immedesimata molto in te quando ero adolescente. E ho amato pure il tuo lato più inquietante…
Shirley Manson, IG
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Il musicista, cantante e attore Steve Van Zandt ha commentato: “RIP Maria Weiss. Cantante leggendaria delle Shangri-Las, uno dei gruppi femminili più importanti degli anni Sessanta che ha permesso alle ragazze di sognare in grande in un’epoca in cui la società limitava le donne al ruolo di segretarie”.