The Off Season

In uscita il 14 maggio 2021 via Dreamville Records, The Off Season è il sesto album in studio del rapper J. Cole, che nel frattempo ha anche iniziato una carriera da giocatore di basket professionista in Sud Africa. Prodotto principalmente dallo stesso Cole e da T-Minus (oltre a contenere contributi di Timbaland), il disco comprende collaborazioni – tra gli altri – di 21 Savage, Lil Baby e 6lack.

Diversamente dal precedente (e molto ambizioso) KOD del 2018, a questo giro Cole sembra prendersi un pochino meno seriamente. La sua penna è sempre imbevuta di profondità conscious e i temi trattati sono spesso e volentieri impegnati e posti in relazione con esperienze autobiografiche, ma stavolta sembra alleggerito dall’aspettativa di dover a tutti i costi creare un capolavoro da “storia del rap”, tensione che nei lavori precedenti da un lato alzava il tiro, dall’altro auto-depotenziava parzialmente.

Musicalmente, l’idea alla base è chiara e ben delineata: Cole costruisce un ponte tra la North Carolina che l’ha visto (letteralmente) nascere e la New York che l’ha folgorato musicalmente. Così da una parte c’è il Dirty South che non muore mai, vedi reminescenze quasi crunk in zona Three 6 Mafia à la Tear the Club (95 . South) oppure beat spacey e blandamente psichedelici sulla scia degli Outkast di ATliens; dall’altra invece c’è una Grande Mela fatta di omaggi a Nas («Sleep is the cousin of death») e di occasionali sfoglie jazz-rap tra chitarre languide e campionamenti soul. Capolavoro non ancora, buon disco decisamente sì.