Dark Times

Dark Times è il ritorno discografico per Vince Staples dopo il dittico album omonimo–Ramona Park Broke My Heart, rispettivamente del 2021 e del 2022, che avevano inaugurato un nuovo corso nella sua proposta, più confessionale e rivolta verso il passato e i traumi dovuti all’essere cresciuto in un contesto non facile – quello di Long Beach, California, della gang culture – rispetto a episodi più concettuali e genre-bending come Prima Donna EP ma soprattutto Big Fish Theory del 2017, annus mirabilis della conceptronica tanto che, fra i vari ospiti del disco, figurava anche la compianta SOPHIE.

Musicalmente, Dark Times è un disco classico, orientato su beat midtempo, flow rilassato, voce dimessa, a tratti spoken word. Qualche novità la si può intravedere nel chitarrismo che sorregge Children’s Song, sullo stile di alcune produzioni dell’ex enfant prodige e ora compare midcult Earl Sweatshirt, o nelle backing vocals neosoul in Shame On The Devil. Un parziale e credibile ritorno al dancefloor è quello di Little Homies e Freeman, pezzi più diretti e notturni con una punta di swagger malconvinto.

Da segnalare l’interludio Liars dove viene proposta la registrazione di un dialogo televisivo del 1971 fra James Baldwin e Nikki Giovanni sul tema delle bugie nei rapporti sentimentali. Una concezione pessimistica delle relazioni che echeggia lungo tutto l’album, intriso di sfiducia e di amarezza. Una tensione fra il machismo del big stepper e vulnerabilità, resa evidente da Santigold in Why Won’t The Sun Come Out?, dove rimprovera a Staples stesso l’uso di tropi sessisti.

Un disco che riprende la formula dei due precedenti, senza replicarne però alcune vette tecniche, di lirismo e di produzioni. Come dice lui stesso in Étouffée (‘affogata’), fans want 2015 Vince. Va bene anche quello del 2022.