Forward

È difficile parlare dei The Swell Season senza citare Once, il film indipendente che nel 2007 consacrò Glen Hansard e Markéta Irglová come coppia artistica e sentimentale davanti e dietro lo schermo. La loro Falling Slowly vinse l’Oscar e diventò un piccolo inno generazionale, ma l’alchimia tra i due non si è mai limitata al successo del film. La loro musica ha saputo raccontare le sfumature dell’amore, della distanza e della complicità con una delicatezza rara, sospesa tra il folk cameristico e il lirismo confessionale.

Dopo Strict Joy – pubblicato nel 2009 e recensito da Stefano Solventi – e anni di progetti solisti, Hansard e Irglová tornano oggi con un nuovo album in studio, , in uscita il 13 giugno 11 luglio per Masterkey Sounds & Plateau Records. Un titolo programmatico, come spiega Irglová: “Ci sembrava giusto intitolarlo così, perché è un ritorno, sì, ma non stiamo guardando indietro. Entrambi siamo cambiati, siamo in luoghi diversi della nostra vita, e ci stiamo riscoprendo per le persone nuove che siamo diventati”.

Il disco nasce da un progressivo riavvicinamento, prima umano e poi musicale. Dopo anni trascorsi a collaborare a distanza, aggiornandosi sulle rispettive famiglie e sostenendosi nei percorsi solisti, Hansard racconta di aver sentito il desiderio semplice di risentirla. “Ricordo di aver chiamato Markéta e dirle: ti va di fare qualche concerto? Lei ha detto: sì, volentieri. E da lì, una volta tornati a suonare insieme, le canzoni hanno iniziato a venire fuori. Abbiamo iniziato a registrare senza metterci pressione, ed eccoci qui, con un nuovo disco tra le mani.”

La gestazione di Forward ha avuto inizio in Islanda, dove i due si erano ritrovati per parlare della tournée e dove nel 2023 è nato anche The Answer Is Yes, primo inedito in dieci anni, concepito come canzone “da cantare ogni sera”, capace di essere al contempo personale e universale. Un brano carico di valore simbolico, ma che sorprendentemente non è stato incluso nella scaletta finale dell’album, quasi a voler segnare una linea di demarcazione netta tra passato e presente.

Le otto tracce che compongono Forward — tra cui People We Used To Be, primo singolo condiviso a marzo, e Stuck In Reverse, accompagnato da un video diretto da Anthony Mulcahy — offrono uno sguardo lucido e dolce sul passare del tempo, sul lasciar andare, sull’accettazione. “In ogni situazione in cui bisogna lasciar andare qualcosa, andare avanti è la cosa più giusta e naturale da fare,” ha detto Hansard a proposito di Stuck In Reverse. “Ma questa canzone parla di quella parte di noi che non riesce ancora a farlo. È il momento subito prima dell’accettazione.”

Prodotto da Sturla Mio Thorisson, Forward è stato registrato con alcuni dei musicisti storici del progetto (Marja Gaynor, Bertrand Galen, Joseph Doyle) e l’ingresso di nuove presenze come il batterista e percussionista Piero Perelli. È un disco che suona raccolto, sincero, attraversato da melodie limpide e da una scrittura asciutta. Un album che non insegue il colpo di scena né l’effetto nostalgia, ma che si affida alla forza del racconto condiviso, al gesto misurato, alla voce che trova forza nella quiete.

Il ritorno discografico sarà accompagnato da un tour estivo in Nord America, con tappa al Kings Theatre di New York il 26 luglio, preludio forse a un successivo tour europeo.

Forward è un disco di consapevolezza e di affetto reciproco, una testimonianza viva di come due artisti, dopo aver attraversato insieme l’onda lunga di un successo improvviso, abbiano scelto di rinnovare il loro legame attraverso la musica, nel segno della maturità e della gratitudine. Una piccola lezione di grazia, senza enfasi, ma carica di significato.