Black Dog

Composto, eseguito, prodotto e mixato in prima persona tra 2018 e 2023, Black Dog è il quarto album propriamente detto di Gazelle Twin, progetto da solista della musicista inglese Elizabeth Bernholz, e il primo a uscire per Invada Records, in data 27 ottobre 2023. Il master è di James Trevascus.

L’album è stato anticipato da tre estratti: la dissonante e inquietante title track (sogno, anzi incubo, a occhi aperti), la più sinuosa Fear Keeps Us Alive e la classicheggiante ballad A Door Opens, quest’ultima con un estratto da una partitura di Robert Schumann. Muovendosi tra dark ambient e industrial, nel corso di un ascolto che sembra l’esplorazione claustrofobica di un’autentica haunted mansion, sempre all’insegna di una forte vocazione sperimentale, Bernholz si divide tra voci duttili (urticanti o quasi operistiche, spoken o morbide, spesso teatrali), tastiere, Moog Theremini, Moog Voyager, Moog System 55 ed EMS VCS3, ai quali si aggiungono sample di piano e violoncello.

Black Dog fa seguito ai precedenti lavori pubblicati dalla propria label Anti-Moon Ghost Ray, cioè all’esordio The Entire City del 2011, auto-definito un «landscape album», e ai più roboanti Unflesh del 2014, contraddistinto da un’elettronica corporea, cruda e autarchica, e Pastoral del 2018, ispirato in chiave satirico-politica dal Regno Unito tanto rurale quanto post-Brexit (del quale è stato poi una valida estensione Deep England del 2021), entrambi infatti ben accolti dalla critica specializzata.

L’illustrazione di copertina di Black Dog – realizzata da Craig Humpston, mentre il design è a cura della stessa Gazelle Twin, assieme a Chris Reeder – indica un mood horror nel rapportarsi però a un concept maggiormente umano/personale (ed è forse il motivo per cui nelle foto promozionali Bernholz non utilizza stavolta maschere a coprire il volto), nello specifico al confronto con la paura e, ancora più nello specifico, con gli spettri che, dall’ombra, ci portiamo appresso dall’infanzia all’età adulta. Una fluttuazione, quella tra passato e presente, riscontrabile anche in sonorità difficilmente databili – ne è un esempio la marcia barbara-barocca di Unstoppable Force, oppure la mistica eerie di Author Of You.

Il medesimo titolo Black Dog si rifà alla figura immaginaria di un cane nero che impediva alla piccola Bernholz di dormire, mentre la narrazione sussurrata della relativa title track si connette al ritmo che, oggi, ella stessa adotta nel leggere storie ai suoi figli. «Adesso, da adulta, affronto un differente tipo di insonnia nel buio pesto, di notte passeggia un’altra specie di cane nero».