Black Rebel Motorcycle Club

I fell in love with the sweet sensation/ I gave my heart to a simple chord/ I gave my soul to a new religion/ Whatever happened to you?/ Whatever happened to our rock’n’roll?

Pubblicato il 3 aprile 2001 via Virgin, Black Rebel Motorcycle Club è l’omonimo album della band alternative rock sanfranciscoana, ovvero il trio allora formato da Robert Turner, Peter Hayes (ex Brian Jonestown Massacre) e dal batterista britannico Nick Jago, per un breve periodo noto come The Elements.

L’album ottenne da subito grande visibilità grazie a Whatever Happened To My Rock N’ Roll (Punk Song) – fortunato singolo che lanciò il gruppo nel calderone del retro-rock revival di quegli anni assieme a Strokes, Interpol e White Stripes – e all’endorsement di Noel Gallagher degli Oasis, che lo sdoganò in terra d’Albione. Rispetto all’amore degli Stooges dei primi, a quello per i Joy Division dei secondi, la band di stanza a Los Angeles si distinse per un taglio tra psichedelia, glam, noise e shoegaze memore soprattutto della lezione dei Jesus & Mary Chain ma anche di Ride e My Bloody Valentine.

Da un punto di vista della confezione, la (non) produzione del disco cattura la sostanza live di un sound eminentemente chitarristico corroborato con qualche linea di synth, il tutto per irrobustirne un impatto (mai troppo) grezzo e (mai completamente) spontaneo, non proprio lo-fi ma senz’altro d’impatto garage. Ai brani più frontali, come il boogie sfrondato Doors di Spread Your Love, s’avvicendano episodi in altalena piano/forte in odor di grunge, tra allungo melodico e vorticoso bordone nel ritornello. Awake, con il suo cuore lennoniano altezza Strawberry Fields Forever, ne è l’esempio perfetto, il pezzo sul quale Liam Gallagher metterebbe la firma, nonché la chiave per comprendere quanto entrambi i fratelli coltelli si rispecchiarono nell’attitudine di Turner e Hayes (vedi As Sure As The Sun), un misto di memorie Creation e amore per la psichedelia dei ’60. Too Real, per dire, pare un ibrido tra Beatles e Pink Floyd concepito a Abbey Road, Salvation ne rappresenta l’equivalente americano, i Brian Jonestown Massacre di Their Satanic Majesties’ Second Request. Del resto Hayes, tra BJM e Dandy Warhols, di psichedelia ne aveva masticata parecchia togliendosi dalla faida tra le due band proprio nel momento di massimo splendore, con il singolo Not If You Were the Last Dandy on Earth dei primi a rappresentare la sardonica risposta alla Not If You Were the Last Junkie on Earth dei secondi.

Osannato all’epoca da parecchie testate internazionali, Black Rebel Motorcycle Club ha trovato forti resistenze su SA. Le abbiamo espresse in un articolo dedicato proprio al revival in atto in quegli anni, Emul motorcycle. Nello specifico, a esser messa in discussione è la capacità del gruppo di andare oltre una pur sana attitudine («Non fanno altro che suonare con passione e tenacia ciò che li ha appassionati negli anni, senza particolari ossessioni o geniali intuizioni»).