Critical Thinking

Dopo l’approccio più intimo e pop di The Ultra Vivid Lament, i Manic Street Preachers tornano con Critical Thinking, il loro quindicesimo album, che segna un ritorno a sonorità più dinamiche ed energiche. Pubblicato in concomitanza con il 30º anniversario della scomparsa del chitarrista e paroliere Richey Edwards, il lavoro combina l’accessibilità della loro scrittura con influenze alt rock, post-punk e arena rock, elementi meno presenti nel progetto precedente.

I quattro brani che lo hanno anticipato sono anche i più notevoli. Il lead single, Decline & Fall, mantiene un legame con il suono del lavoro precedente, mescolando power pop e pianoforte. Con Hiding In Plain Sight, i contorni stilistici del nuovo album emergono chiaramente: il jangle pop si fonde con l’energia che pervade l’intero progetto. People Ruin Paintings e Brushstrokes of Reunion seguono la stessa direzione, offrendo un alt-pop vigoroso che rappresenta una transizione verso il nuovo corso della band, abbandonando in gran parte le atmosfere sognanti per abbracciare strutture più dirette e stratificate.

Le tematiche di Critical Thinking riflettono disincanto (verso la società moderna), delusione (nei confronti di figure idolatrate) e riflessione (sull’invecchiamento). Dear Stephen è una riflessione nostalgica su Morrissey e sul desiderio che ritorni ai suoi valori originali. Nonostante l’album non possa competere con l’energia dei periodi più ruggenti della band, Critical Thinking si fa apprezzare da chi predilige un alternative rock raffinato e melodico. Le dodici tracce mantengono una coerenza, anche se talvolta l’ispirazione lascia spazio all’esperienza, un segno inevitabile di una carriera ultratrentennale.