What A Racket!

David Ian Jackson, per gli amici Joe, è sempre stato un camaleonte eclettico. Figlio del punk e tra i padri della new wave con Elvis Costello e Graham Parker, in quarant’anni ha cambiato veste più e più volte: rocker, jazzista da night-club, compositore classico. Ma stavolta ha davvero spiazzato tutti annunciando What A Racket!, un disco che rende omaggio a Max Champion, enigmatico artista inglese di Music Hall vissuto nei primi del Novecento.

Il Music Hall, insieme al Vaudeville americano, è stata la prima forma di intrattenimento di massa creata dalle classi lavoratrici. Nasce tra i pub e le strade della Londra della metà del XIX secolo e, sebbene non sia mai stato considerato “rispettabile”, nel 1900 si poteva ascoltare in teatri sfarzosi davanti a un pubblico numeroso proveniente da tutti i ceti sociali. Prostitute e principi cantavano insieme ad interpreti superstar, molti dei quali sono ormai leggendari e le cui canzoni sono ancora conosciute nel Regno Unito.

Le canzoni rappresentavano in modo umoristico e satirico la vita quotidiana dell’età vittoriana, ma spesso trattavano temi scuri come omicidi di strada. Molti pezzi erano anche sessualmente connotati ma mai in modo esplicito, giocando con doppi sensi ed eufemismi.

L’autore, Max Champion, nasce nel 1882 nell’East End di Londra, ma di lui si sa poco altro. La sua carriera come la musica a cui si dedicava fu interrotta dalla Prima Guerra Mondiale, e le sue canzoni sono cadute nella dimenticanza. Joe Jackson ha deciso di resuscitarne undici con un’orchestra, dopo più di un secolo, nella convinzione che siano “sorprendentemente moderne”. “È quasi come se Max stesse parlando, dalla sua Londra del ventesimo secolo, direttamente a noi all’inizio del ventunesimo”, dice Jackson.

Un buon esempio è Health And Safety, che anticipa il disco accanto alla title track What A Racket!. L’album è in uscita tramite earMUSIC il 24 novembre 2023, e Jackson ha in mente di portare il progetto in live nella primavera 2024.