Is It?

A distanza di due anni da Collections From the Whiteout, il premiato cantautore britannico Ben Howard torna con Is It?, disco che cambia rotta rispetto ai primi lavori, caratterizzati da un cantautorato acustico, caldo e assieme malinconico, proseguendo però sulla falsariga della sopracitata prova, nata dalla collaborazione con Aaron Dessner e il suo team.

Il quinto album, realizzato assieme al dj-producer Nathan Jenkins, in arte Bullion, non ne abbandona dunque la cifra canora, che gli è valsa una nomination al Mercury Prize, a cambiare è però la produzione, dai contorni pop-tronici, tra sample vocali, giochi di stereofonia, chitarre in reverse e carezzevoli ritmi programmati alla drum machine.

La chitarra, che si rifà ancora a John Martyn, e la sua delicata voce (immaginate i più esotici Paul Simon e Nick Drake possibili, oltre al “solito” José González) sono ancora il perno attorno al quale si muove la musica, l’arrangiamento però scompiglia le carte e cattura un istante particolare, quello in cui il cantante originario di Devon si è trovato afono ma con i sensi amplificati. In quell’estatico momento era diventato, parole sue, “ipersensibile a tutto”, in realtà stava vivendo due piccoli infarti.

C’è un prima e dopo un’esperienza del genere e quel mentre è proprio ciò di cui parla (e immerge l’ascoltatore) Is It?, una collezione di canzoni gentili, sospese tra le nuvole, non particolarmente incisive da un punto di vista dello specifico brano, ma con il tutto-album a dipingere un personale e multisfaccettato affresco in cui è bello perdersi (ma anche riflettere sulla fragilità della vita).