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Torna con un nuovo disco il “Mozart del Sudafrica”, come lo definì Nelson Mandela nel 1994. L’ottantenne Abdullah Ibrahim è un veteranissimo della scena mondiale e con il suo pianoforte ha scritto alcune delle pagine più importanti del jazz degli ultimi decenni. In questo disco, intitolato semplicemente 3, continua un percorso lasciato in sospeso in The Balance del 2019. Come è consueto nel jazz, il disco si compone di due registrazioni live realizzate nel luglio del 2023 al Barbican Centre di Londra. A fargli compagnia sul palco Cleve Guyton (flauto, ottavino, sassofono) e Noah Jackson (contrabbasso e violoncello).

Il primo set è stato registrato a porte chiuse e si compone di sei brevi brani su cui spiccano Ishmael, per la splendida melodia che Guyton disegna con il suo flauto, e l’introspettiva e spiriturale Mindif, rielaborazione di un brano del 1988. Il secondo set, invece, è un estratto del concerto con il pubblico in sala. Qui, come si conviene alla dimensione propriamente live, i brani si allungano, prendendosi tutto lo spazio che serve per dispiegare melodie, intuizioni armoniche e interplay.

Delicata e preziosa la versione di In A Sentimental Mood di Duke Ellington che apre la seconda parte, seguita da Giant Steps di John Coltrane, interpretata dal solo Jackson al contrabbasso: l’omaggio ai due maestri è completato. In equilibrio tra influenze europee, americane e le radici africane, lontano dai capolavori degli anni d’oro, eppure sempre un piacere per le orecchie.