People Watching

Sam Fender si è avvicinato al terzo album in studio intitolato People Watching portandosi dietro la pesante responsabilità di essere – a conti fatti – l’artista inglese emerso nell’ultimo lustro che più di tutti ha saputo portare avanti la tradizione pop-rock trovando consensi sia di critica che di grande pubblico. In curriculum due album al n.1 in UK (Hypersonic Missiles del 2019 e Seventeen Going Under del 2021) con – al momento – 620 milioni di ascolti a testa su Spotify, centinaia di live in tutto il mondo, ruolo da headliner nei principali festival inglesi e una manciata di awards di rilievo.

People Watching è un album che vede il trentunenne inglese abbandonare in parte la formula vincente dei primi due dischi ovvero un rock di matrice heartland che guarda agli stilemi made/born in USA di Bruce Springsteen (e War On Drugs) riveduti e corretti dall’immediatezza pop anthem-oriented dei Killers. Brani drittissimi come The Borders o il classico moderno Seventeen Going Under sono i migliori esempi di questo trademark sound che su People Watching emerge in modo netto solamente nell’omonima titletrack, singolo di lancio prodotto (e si sente) da Adam Granduciel con il consueto trionfante sax di Johnny “Blue Hat” Davis nel ruolo di Clarence Clemons.

Il resto della tracklist si concentra principalmente su brani agrodolci più meditativi (Wild Long Lie, anche qui con il tocco di Granduciel) tra tentazioni semiacustiche figlie del post-britpop (Chin Up) di venticinque anni fa e melodie più strutturate in cui emerge – ancora più che in passato – il ruolo centrale della voce, spesso messa (troppo?) in primo piano rispetto al comparto strumentale, come in TV Dinner (un po’ Hozier, un po’ Nutini) e nella conclusiva Remember My Name (particolare mix di chamber pop, sophisti e materiale da Disney). Se musicalmente People Watching amplia in modo netto la gamma stilistica (aprendo portoni più pop ma anche parecchie sfaccettature meno prevedibili), a livello di testi troviamo nuovamente la penna di un cantautore che sa muoversi in modo genuino tra introspezione e tematiche più sociali legate alla working-class e ai tempi – non esattamente spensierati – in cui viviamo.