William Ferris

Il blues del delta

Postmedia Books

Scritto come tesi di laurea da William Ferris – direttore e fondatore del Center for the Study of Southern Culture dell'università del Mississippi nonché ex direttore del National Endowment for the Humanities nell'era Clinton – e pubblicato originariamente nel 1978, Il blues del delta appare ora per la prima volta in questa traduzione italiana curata da Sebastiano Pezzani ed edita dalla Postmedia Books.

Il periodo indagato è quello a cavallo tra i '60 e i '70, ovvero quella seconda generazione di bluesman che dai fields del Mississippi iniziava a intravedere la fortune nelle grandi città di Memphis e Chicago. Muddy Waters, B.B. King, Chuck Berry più di altri. Ma non è un libro di nomi questo. La storia del blues è altresì tracciata seguendo le cartine geografiche delle grandi highways, o meglio ancora nelle planimetrie delle shotgun, le classiche abitazioni costruite per i mezzadri nei campi di cotone. E' un lavoro etnografico quello di Ferris. Il resoconto di anni di registrazioni, interviste, scatti fotografici realizzati nel delta del Mississippi tra il 1967 e il 1976, nella casa di Shelby “Poppa Jazz” o con l'amico James “Son” Thomas. Tutto è filtrato attraverso le voci di questi protagonisti sconosciuti al grande pubblico, ma che hanno il merito di ridisegnare un significato del blues non tanto letterale quanto spirituale: si respira l'atmosfera dei make ups, delle feste di Chapel Hill, delle opposizioni tra blues profano e gospel ecclesiastico, tra romanticismo e misoginia, tra musica per bianchi e musica per neri. Poi certo c'è il discorso sulle metriche, sui testi, sulle regole, anche questo puntuale e ampiamente documentato. Ma il merito maggiore del testo è quello di descrivere sapientemente il senso di indeterminatezza del blues, che ritorna in maniera essenziale nelle parole di Arthur Lee Willams, riprese nella prefazione stesa dallo stesso Ferris:

Il blues ti sta intorno ogni giorno. Voglio dire, è un semplice stato d'animo interiore. Stai attraversando un brutto periodo e ti succedono delle cose. Qualche difficoltà con tua moglie oppure con la ragazza. Scoramento, ecco tutto, difficoltà. E lo esprimi con le tue canzoni.

Questa la sintesi di un lavoro affascinante, curato in un'edizione godibilissima dalla Postmedia Books. Ora la palla passa a voi.