Victor Olaiya

"Pensavano che avessi tolto la Highlife dall’ordinarietà: credevano che il mio modo di suonare fosse un po’ fuori dagli schemi, ecco perché mi chiamarono il Genio Cattivo della Highlife." Così parlò Victor Olaiya, oggi settantasettenne e ancora nome poco noto a noi europei causa la scarsa circolazione di reperti discografici, nondimeno considerato nel paese natio un Dio o quasi lungo gli anni ’50 e i primi ’60. Ne fa fede un curriculum chilometrico che, riassumendo, lo vede a sedici anni agli angoli delle strade di Legos con la cornetta a capo di un nutrito ensemble per passare poco dopo nelle migliori formazioni highlife; infine fondarne una propria, i colà gloriosi Cool Cats, nella quale passarono fior di musicisti e tra costoro Tony Allen, Sunny Ade, Fela Kuti.

Gli All Stars furono il passo immediatamente successivo allorché - tra 1967 e 1970 - lo juju sostituiva la musica da ballo sullo sfondo della guerra del Biafra. Tragedia cui il Nostro rispondeva con gli All Stars Soul International e - sull’onda di una sessantottesca visita in Nigeria di James Brown - se ne usciva alla fine del conflitto di cui sopra con questo ellepi. Evidente modello omaggiato in una brevissima Mother Popcorn e in una Cold Sweat personale quanto basta, "Mr. Dynamite" è altrove parafrasato seguendo il gusto locale, ovvero schiacciando il pedale di fissità ritmica e ottoni selvatici (Let Yourself Go, I Feel Alright); swingando tra chitarre serpentine e vivacità percussiva (Okere Gwonko, Soro Jeje Fun Arogbo); proponendo un sensuoso crocevia tra soul e calypso virato jazz in New Nigeria, una Everybody Needs Love dal liquido solismo chitarristico e il funk sardonico Magic Feet. Pur non sempre a fuoco, questa mezz’ora resta gustosissimo e intrigante assaggio che ci ha messo una voglia matta d’approfondire il passato remoto di Mr. Olayia.

Pubblicazione: 16 Maggio 2009

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