Rival Consoles

Melodie complesse

Rival Consoles

2011

Ryan L. West è cresciuto in una piccola cittadina vicino Leicester smanettando videogame, ascoltando paccate di IDM e imbottendosi di visioni sci-fi e sculture robotiche. I suoi non erano gli anni Novanta della Warp e dei robot con in mano lo spinello della famosa compilation, bensì i 2000 bastardi del fidget e del p-funk. Seguendo le orme di qualche connazionale, le strade che in passato lo avrebbero condotto nelle varie contee ambient e idm del Regno Unito (Mo Wax, Planet Mu, Warp, Rising High, Ninja Tune) lo portano invece in Germania, patria di Robert Raths e di un'etichetta, la Erased Tapes, piuttosto distante dall'immaginario del classico idmmer innamorato dei film di fantascenza. 

La label si occupa di cinematica folk-pop post-Kid A e chamber elettroacustica e, all'interno di questi ambiti, Rival Consoles e il side project Aparatec, si configurano apparenemente come anomalie: sono gli unici progetti a farsi carico di un sentire warp-iano ma sono anche legati ad aspetti neo-classici che riportano a una macro idea filmica del label manager perfettamente incarnata dal musicista più famoso in scuderia, Ólafur Arnalds. Ryan, del resto, ama un tomo titanico come Drukqs, bibbia drill di Aphex, e tutto il Venetian Snares estremo fatto di ritmi impossibili e musiche classiche: l’estetica cameristica non come fine ma forte mezzo "di contrasto”.

All'inizio, Rival Consoles esprimeva lo scontro tra la britannia ultra modernista dell'IDM e la tradizione classica dell'Europa continentale: all'epoca dell’eppì The Decadent (2007) o dell'esordio IO pravalevano seriosità e frattali, braindance e archi seriosi, residui drum’n’bass e note veloci à la Squarepusher, ritorni al purismo acid dell’Aphex della serie Analord e chamber music. Con Kid Velo il discorso si ribalta: a contrastare una rimica semplificata, troviamo una complessità tutta melodica e un funky sintetico che deve moltissimo ai Daft Punk, alla disco music e qualcosa anche all'house. Dalla cinematica sci-fi in odor di Moby di un brano come Kitch (apparso anche nella prima compilation della Erased Tapes sottotitolata At The End Of All Music Happiness Will Be Erased), si passa a una videoludica bambinesca e a una pornografia per robot (Futurama docet). L’elemento magniloquente e l’amore per la cibernetica non sono spariti (Vos), supportano e giocano di sponda con giocosità inedite e, a loro modo, coraggiose.

Ci vuole fegato per suonare complesse trame attraverso sintetizzatori ultra saturi che portano alle radici nerd dei parigini di Discovery e tutto questo coraggio, a sua volta, conduce al paragone con Luke Vibert: entrambi possiedono radici briannicamente (ambient)techno ed entrambi trovano la quadratura nelle molteplici modalità kitch-troniche francesi. Come in un ritorno al nocciolo - dai 90s alla chip tune music degli eighties - Rayan reinterpreta e reinventa con l'estro e la fronte umidiccia del maghetto del coin-up. E' ovvio che nell’intervistarlo la prima domanda ha riguardato proprio questo.

Il tuo nuovo album richiama immediatamente alla mente gli arcade game degli 80s, e per dirla tutta sembra andare in profondità nella “demo scene” music, la musica suonata nei crack intro dei videogiochi craccati per C64…

Sono creciuto con i computer game come tutti quelli che sono cresciuti negli anni Ottanta. La cosa che mi piace di più di quella musica è di quanto volesse essere drammatica, nonostante le pesanti limitazioni. C’è qualcosa che muove veramente nei suoni elettronici che cercando di comunicare qualcosa di epico o tragico

È interessante notare che nel momento in cui gente come 4mat e goto80 stanno spingendo sui confini della chiptune music, tu te ne vieni fuori con un album ispirato ai videogiochi ma suonato con synth e drum machine del roster Warp

Probabilmente perché i preferisco sonorità profonde e pesanti. Mi piacciono le batterie che si stagliano in potenza e amo che i synth siano grossi e increspati.

C’è un sacco di funk ed electro in Kid Velo. E naturalmente c’è un sacco di gente che parla di Daft Punk e dell’influenza che hanno avuto nella tua musica

Daft Punk sono una grandissima influenza tanto quanto un sacco di grossi musicisti elettronici come Röyksopp, i Chemical Brothers, Justice, ecc. Quel che mi piace di loro è la confidenza e lo stile con la quale fanno musica. Lo fanno così bene che sono amati praticamente da tutti. In musica ci sono due tipi di creatività: la creazione dell’idea e la sua esecuzione. E hai entrambe sei il massimo, ma se possiedi solo la prima non significa minimamente che hai per le mani una grande canzone, ci sono così tanti fattori che influiscono nel risultato, un buon giudizio è sempre necessario per mettere tutto assieme e questo penso che sia quello in cui i musicisti che ti ho citato mi influenzano di più.

Rispetto a Justice e Digitalism, mi piace in te quell’attitudine nerd per i dettagli che i Daft hanno sempre coltivato…

Ah, grazie, I guess...

Il suo sembra un approccio da produttore. Sei parecchio metodico e dietro a Rival Consoles sembra ci sia un motto: fare complessità dietro a restrizioni tecnologiche…

ci sono un sacco di complessità differenti, la mia musica non è eccessivamente complessa, è complessa all’interno del genere.  Cerco di trovare un bilanciamento tra semplice e complesso tra melodie e strutture, ma non come una regola, se qualcosa funziona  in un modo molto semplice sono contento di utilizzarla. E’ semplicemente difficile trovare forme semplici che sono anche lontanamente uniche. Penso che dal punto di vista tecnologico, serva parecchia programmazione e automazione nel creare sintetizzatori che si evolvano e maturino nel tempo. Come nella traccia Vos il synth che apre è un vocoder che ha il suono del traffico come se fosse un modulatore, questo causa un sacco di profondità e picchi nel volume e nell’energia del synth che lo rende veramente ricco.

In IO la complessità riguardava di più il ritmo. Venetian Snares, Drukqs di Aphex Twin.Questo è più una faccenda di melodie e armonizzazioni

Penso che sia l’aspetto più forte della musica e perché c’è una mancanza forte di nuove idee melodiche a mio avviso. Dappertutto vedi ambient, lo-fi e un sacco roba a base di glitched rhythmic noise. Volevo che l’album fosse differente da questi estremisti del ritmo e probabilmente ho finito per essere estremo dall’altro punto di vista…

Nell’album puoi sentirci alcuni percorso del dopo Daft Punk. Citavo Digitalism, Justice e aggiungerei anche gli Autokratz. E’ interessante vedere una nuova generazione di brit producer rompere le barriere tra Londra e Parigi

Yeah! Mi piace il french electro e l’house e mi piace molto della musica francese quel senso dello stile semplice però difficile da catturare. Sono stato persino scambiato per un french producer a un concerto!

Musica concreta. In Kid Velo hai campionato qualcosa. E’ c’è pure una chitarra che mi ha ricordato la hit degli Stardust dei 90s… Mi piace osservare la tua musica anche pensando che ci metti dentro dei segreti come gli special level dei videogiochi

Infatti nessun effetto sonoro da videogame è stato utilizzato. Ho impiegato principalmente campionamenti di sci-fi film e french art film. Un sacco di producer utilizzano suono 8bit ma penso che non renda migliore la loro musica. Le qualità del synth sono le cose che contano.

Il tuo side project Aparatec è ancora vivo?

La mia etichetta (Erased Tapes ndr.) lo vuole far rivivere giusto per un’ultima uscita e c’è ancora del materiale che potremmo utilizzare. Potrei fare qualcosa nel futuro ma per il momento sono troppo impegnato con Rival Consoles.

Come Luke Vibert, hai forti radici in techno e acid, ma nella tua musica si trovano anche tagli House e pop…

Sono molto pignolo con House e Acid, e mi piace molto Luke Vibert. Penso che techno e l’acid hanno una brutta reputazione perché c’è troppa merda in giro, preferisco l’House alla techno perché esibisce più stile e melodia. Mi piace veramente il buon pop perché è così diretto. Melodia stampate in faccia. Che ti piaccia o no. Penso che la gente pensa che le cose più subdole e riservate siano più intelligenti…

Live set o dj set? Entrambi? Cosa dobbiamo aspettarci da un tuo show? Video?

Ricreo metà del set con il materiale che ho nelle track missandolo ecc. Mi piace tenere le cose semplici però. Un sacco di gente che usa ableton pensa di dover fare un centinaio di cose. Meno opzioni e più pensiero è quello che fa la differenza.

Quando hai iniziato a fare musica quali erano i tuoi miti? Sei cambiato ora?

Ho sempre amato Aphex Twin e Daft Punk. Quando sono andato all’università mi sono focalizzato di più sulla musica proprio perché vedevo cosa potevo farci. Ho ascoltato un sacco di roba differente da John Cage a Stockhausen, Ligeti, Elgar, Merzbow. Ora ascolto roba ambiziosa, fresca e nuova…

---------------------------------------------------------------------------

English version

Your new album immediately brings to mind 80s videogame music but it seems even more to go deep into the “demo scene” music. The music played in the crack intro of the C64 cracked games…

I grew up with computer games like anyone who was born in the 80's. One of things I love most is how dramatic the music tried to be, despite it's massive limitations. There is something very moving about synthetic sounds trying to communicate something tragic or epic.

An interesting thing that we’ve noticed when people such as 4mat and goto80 push the boundaries of the chiptune scene, you came out with an album inspired by videogames but made of synth and drum machines of the early Warp roster...

This is probably because I prefer big, heavy sounding music. I like drums to cut through with power, and synths to be thick and fuzzy.

There is a lot of Funk and electro in Kid Velo. Of course a lot of people are talking about Daft Punk as an influence on your music…

Daft Punk are a huge influence as are lots of big electronic mixers such as Royksopp, Chemical Brothers, Justice, etc. I think what I like about the above is that all of their ideas  are executed with such style and confidence, that it is loved by pretty much everyone, who is willing to listen. I think in music there are 2 types of creativity; creating the idea and executing the idea. Those that can do both well are great because even when you have a great idea it's not certain that it will be a great track or anything important because there are so many other factors. Good judgement is needed to bring everything together and I think that's what influences me most about the above names.

I also think that despite Justice and Digitalism, you’ve got that nerd attitude for detail that Daft always had.

Haha! Thanks, I guess... ;)

Your approach seems to be the one of the producer. Your quite methodical and behind Rival Consoles there is this motto to make complexity around technological restrictions. Could you tell us something more about that?

There are lots of different types of complexity, my music isn't overly complex, it's just complex within the genre. I try to find the balance between simple and complex melodies and structure, but not as a rule, if something works really well in a totally simple form I'll be happy to use it. It's just hard to find simple forms which are remotely unique. I guess from the technological point of view it requires a lot of programming and automation creating synths that evolve and mutate over time. Like in Vos the opening synth is a Vocoder which has a the sound of traffic as a modulator, this causes lots of dips and peaks in the volume and energy of the synth and makes it really rich.

In IO the complexity regarded more the rhythm. Venetian Snares the Drukqs by Aphex ecc. This one is more a matter of melodies…

This album is more concerned with melody and harmony because I feel it is the strongest aspect of music and because there is a huge lack of new ideas for melody in my opinion. Everywhere you look there is ambient, lo-fi works which are nice or there is total rhythmic/glitched/noised based work. I wanted this album to be different from these extremes and I guess I've ended up creating a different kind of extreme in the process ;)

You can also hear in the album a bit of those post-Daft experiments. I mentioned Digitalism, Justice and I add also Autokratz and the French sound. Interesting to see a new generation of Brit producers breaking the boundaries between Paris and London, right?

Yeah! I liken my sound to French electro and house because a lot of French music has a strong sense of style that is simple but difficult to capture. I've even been mistaken as a French producer at a gig!

Concrete Music. In Kid Velo you sampled some stuff. There’s also a guitar that reminded me of Stardust’s massive 90s hit… I’d like to consider your music also by thinking that you put some secrets into it (like the special levels in videogames).

In fact no game sound effects were used in the album, mainly sci-fi films and French art films. I didn't set out to make Amiga into an ode to older computer games, it grew over time, it's too complex to conceive in one go. I could have easily dropped in game sounds like lots of producers, but I think it often doesn't make the music any better. The synth qualities are the reference.

Could you tell me about your side project Aparatec? Is it still active?

I know my label wants to revive it if only for one release, and we have some material that could be released. I may do something in the future but right now I’m very busy with Rival Consoles so we'll have to see.

You can tell that you have a stronger techno and acid background, like Luke Vibert for example, but you also have some house cuts, and even pop ones…

I'm really fussy about acid and house, though I do love Luke Vibert. I think acid and techno have a bad name because there is so much crap out there, I prefer house to techno because it often exhibits more style and melody. I really like good pop music simply because it is so direct, melodies right in your face whether you like them or not. I think that people think that just because something is subtle and reserved it is more intelligent.

Live set or Dj set? Or Both? Could you tell me how a Rival Consoles show is? What do you take on stage with you? Videos?

I recreate half of a set from material from the tracks by mixing stems etc, I like to keep it simple though, coz I think that a lot of people who make music with ableton and other stuff think they have to be doing hundreds of things because the option is there. Less options and more thought is what makes the difference.

When you started to make electronic music who were your idols? Have they changed now?

Always been into cult icons like Aphex twin and Daft Punk etc, I think when I was at University my musical taste became more focused on music because I saw what I could do with it, I taught myself a lot about composition by listening to completely different music such as Cage, Stockhausen, Ligeti, elgar, merzbow etc. I think right now my musical taste is set to hearing things that are ambitious, fresh and new.