Se escludiamo il sorprendente album d’esordio Beatiful Freak (1996), quel concentrato di emozioni e fragilità sonore, conseguenza di non poche disgrazie personali, battezzato Electro-Shock Blues (1998) e, infine, le balenanti ballate pop-rock di Daises Of The Galaxy (2000), gli Eels sembrano essere caduti in un consapevole letargo.
Quella pallida consapevolezza che preclude i sogni, delimita le capacità e, inevitabilmente, tradisce le aspettative dell’ascoltatore. Prima con Souljacker (2001) e, adesso, con Shootenanny (2003), il signor E ci consegna un rock eterogeneo e tiepido che, pur non mancando di meraviglie e bisbigli, si dirada in costruzioni prevedibili e grossolane. Come se qualcuno, improvvisamente, avesse staccato la spina del cuore. È il caso di Love Of The Loveless, una cantilena che suona come un carillon, tra folk, stillicidi elettronici e accenti leziosi. Agony ha tutte le premesse per essere una sottile ballata d’autore, ma le rimbombanti scariche di batteria e le chitarre disturbate la rendono eccessivamente sfarzosa.
Non c’è nulla da fare: il disco manca di profondità e continuità. Rock Hard Times è senza spirito e fin troppo pronosticabile. Meglio Lone Wolf, che si imbratta di blues e country rock. Si rischia di perdere le staffe ascoltando la super popolare Wrong About Bobby e il combat pop di Dirty Girl. Tra le composizioni più immediate e solide si intravedono All In A day’s Work, un arcigno giro di blues con brevi fughe melodiche, e il sano rock’n’roll di Saturday Morning, offuscato da gorghi psichedelici e refrain di stampo sixties. Qualcosa cambia con la languida Restraining Order Blues, densa di arrangiamenti slide, e Somebody Loves You che sembra uscita da Daises Of the Galaxy. Un’attenta analisi e un ascolto ripetuto ti fanno scoprire che nel disco ci sono canzoni che, rispetto al precedente, hanno una marcia in più e non temono alcun confronto con il glorioso passato. Accade con Numbered Days, brano in cui si incontrano armonie e lievi storture narcotiche e The Good Days, incantevole come il sole al crepuscolo, mentre Fashions Awards è così serafica che vorresti canticchiarla a tuo figlio prima di andare a dormire.
Queste ultime costruzioni sono di pregiata fattura e riescono, anche se di poco, a far lievitare il giudizio finale: Shootenanny lambisce la sufficienza, se non altro per quei rari momenti di nitida speranza.

(6.0/10)