Rivulets

Rivulets (ChairKickers’ Union, 2002)

Da radici country e folk, per quanto “scarnificate” e portate al minimalismo più estremo, attinge Rivulets alias Nathan Amundson, cantautore di Duluth scoperto dai Low, che debutta per la Chair Kickers’ Union.

Pervaso da una luce grigia ed opalescente che richiama, a tratti, i crepuscolarismi di Mazzy Star e Swans (sintomatico che la terza traccia si intitoli proprio in questo modo…), l’album – che si avvale della partecipazione di Alan Sparhawk e, in un brano, della voce di Mimi Parker – paga più di un tributo alla propria band-guida ma rispetto ad essa si contraddistingue per un mood ancor più levigato ed etereo, che prende vita da una strumentazione inconsueta (optigan, xilofono, cimbali, ukulele, oltre alle chitarre acustiche) per librarsi tra soluzioni armoniche “sospese” ed arcane, dalle reminiscenze quasi esoteriche. Valga per tutti il folk lunare e densamente onirico di Barreling Toward Nowhere Like There’s No Tomorrow. (8/10)

 

 

Thank You Reykjavik (EP, Blue Sanct, 2002)

Ancor più sofferto e “realistico” dell’album d’esordio, il mini-live Thank You Reykjavik, inciso presso la radio nazionale islandese, mette definitivamente in evidenza il talento compositivo di Nathan Amundson. Eseguite nello spartano assetto di voce e chitarra acustica, le quattro tracce contenute nell’ep (già edite sull’album) consentono di apprezzare il tocco chitarristico drakeano di Amundson e aumentano la curiosità per le prossime mosse di questo profeta del buio capace di descrivere drammi e angosce con la levità del volo di un gabbiano. (7.5/10)

 

 

The Alcohol Eps (EP, Silber, 2002)

Split-ep diviso in tre, The Alcohol vede all’opera Rivulets insieme ad altri due cantori dell’oscurità quali Brian John Mitchell alias Remora (che è anche il patron della Silber Records), e Jon DeRosa, talento multiforme attivo nelle due identità di Pale Horse And Rider e Aarktica. I brani di Amundson sono quattro – Anaconda, Gimme Excess, Shakes e Your Light & How It Shined – e mostrano ancora una volta il versante profondamente intimistico e poetico del musicista. (7/10) (Per altre info: www.silbermedia.com)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Debridement (ChairKickers’ Union, 2003)

Chiudete gli occhi e immaginate l’interno solenne e ombroso di una cattedrale. Immaginate i pavimenti marmorei, le volte altissime, il senso di misticismo che pervade gli interni. Debridement, secondo, impressionante album di Rivulets aka Nathan Amundson, è stato registrato all’interno della chiesa del Sacro Cuore di Duluth, non distante dalla casa di Mimi Parker e Alan Sparhawk dei Low, artefici della scoperta di questo schivo ma geniale menestrello originario dell’Alaska.
Caratterizzato da tonalità più acustiche e “sacrali” rispetto a quelle del bellissimo esordio omonimo del 2002, Debridement immortala su disco ogni più piccola sfumatura originata dalla particolare location in cui è stato realizzato, ed è così che apparenti imperfezioni come i passi sul pavimento o gli scricchiolii delle panche diventano come per miracolo parte stessa del suono. Ma se il contorno è di quelli che non si scordano, il piatto forte di quest’album è rappresentato dallo stile narrativo di Amundson, abile a dipingere storie di disillusione e flebili palpiti di speranza con il solo ausilio di una voce preziosamente evocativa ed uno stile chitarristico emozionante, il cui paragone con Nick Drake appare molto più sensato che in tanti altri casi simili.
Magiche e perturbanti come una tempesta sull’oceano, Cutter, Steamed Glass, The Sunsets Can Be Beautiful (Even In Chicago) – in mezzo alle quali compaiono ora la voce di Jessica Bailiff, ora il banjo e il piano di Marc Gartman, ora le chitarre di Jon DeRosa (Arktica, Pale Horse And Rider) – ci assalgono con il loro carico d’angoscia e poesia lasciandoci letteralmente senza parole. Mentre Will You Be There, accorata preghiera che vede la presenza degli stessi Low, appartiene al dominio della pura bellezza e non ha davvero bisogno d’altre spiegazioni. (8/10)

You Are My Home (Important, 28 novembre 2006)

Se pure ancora, idealmente, parte del giro Chairkickers dei Low, Nathan Amudsen suona oggi più solitario che mai, dopo tre anni passati a solcare in lungo e largo i palchi europei. La filigrana di eterea disperazione che accompagnava i suoi primi due dischi viene rispettata anche qui, anzi viene sottolineata amabilmente dalle sapienti mani di Bob Weston, che sostituisce Alan Sparhawk in cabina di regia.

You Are My Home è un po’ un salto di qualità per il cantautore di Duluth, che passa alla distribuzione Important dopo essere stato amorevolmente allevato dai Low. Lo stile è appena più confidenziale rispetto alle scarnificate melodie di Debridment. Le canzoni sono arrangiate meglio e figlie di un’attenta meditazione in studio, laddove arrivano gli amici di sempre a dare una mano: Jessica Bailiff, Chris Brokaw, LD Beghtol (the Magnetic Fields), Jon DeRosa (Aarktica), Marc Gartman (No Wait Wait), Brian John Mitchell (Remora), Aaron Molina (if thousands), e Mimi Parker (Low).

Se anche le cose si fanno in modo più professionale, alla base resta sempre quel piglio da Nick Drake autunnale, che solo con la propria chitarra si lecca le ferite della vita. Can’t I Wonder lo dice chiaramente prima di chiudersi a passo sostenuto con la batteria in crescendo. Meglio ancora fa la title track, che flirta evidentemente con lo spaesamento delle cose migliori di Jessica Bailiff. Ma più che ai soliti sospetti, questa volta Rivulets fa pensare soprattutto ai rollercoaster desolati di Mark Kozelek (Red House Painters) e ai fiumi che portano veleno di Chris Hooson (Dakota Suite). To Be Home, You Sail On, quelle note di piano che accompagno il “there is no happy ending”, dicono di un autore molto più sincero del resto della schiatta intimo-cantautorale. (7.0/10)