New Pornographers

• Electric Version
• From Blown Speakers
• Laws Have Changed
• End of Medicine
• Loose Translation
• Chump Change
• All for Swinging You Around
• New Face of Zero and One
• Testament to Youth in Verse
• It's Only Divine Right
• Ballad of a Comeback Kid
• July Jones
• Miss Teen Wordpower

Electric Version (Matador / Wide, 2003)

Mass Romantic guadagnò alla band fior di elogi e riconoscimenti, tra cui il prestigioso Juno Award (in pratica il Grammy canadese ) come miglior album alternativo, a cui seguì un trionfale tour statunitense dove gli capitò di dividere il palco con Ray Davies nientemeno. Malgrado tutto questo “carburante” però – a testimoniare la benedetta inconsistenza del combo - occorsero tre anni per licenziare l’opera seconda Electric Version: tredici frutti popadelici in sempre più ruspante versione elettrica, giusto come titolo vuole. Peccato ahiloro che rispetto al corrusco debutto l'ispirazione sembri un po' in affanno, nonostante la formula sonora continui a proporre impasti psych, glam, surf e power che è una bellezza, che le angolosità trasudino ludibrio, che le accelerate tradiscano tempeste ormonali e le sospensioni una suppurante visionarietà. Le canzoni però annaspano, faticano a trovare quadrature memorabili (a parte un paio di circostanze) potendo contare su poche melodie adesive, ragion per cui le buone intenzioni finiscono spesso col rimanere tali.

Tuttavia, è sempre contagioso l'alternarsi vocale, cariche le corde, ipercinetici i tamburi. Insomma, siamo di fronte ad un lavoro da cui traspare l'indubbio mestiere e (quindi) la prosaica intenzione di volersi intrattenimento nudo e crudo, né più né meno. Anzi, a dirla tutta, più meno che più, nel senso che talora la piega si fa fin troppo accomodante, addentrandosi senza remore nel territorio del radiofonico più mero e deleterio. Fortuna che c'è sempre in agguato quella certa verve che scava nicchie scomode, deviando in agro sconcerto, brandendo fotogrammi acidificati.

Scorre così un programma tutto sommato frizzantello, rapido e variegato, tredici pezzi che fanno baluginare la silhouette di Kinks e Supertramp (l'irruenza impertinente di Chump Change), Pavement (la spigolosità sorniona di From Blown Speakers) e Soft Boys (l'iperstrutturata Testament To Youth In Verse), concedendosi curiose ibridazioni come Loose Translation (omeopatie Beatles in salsa T. Rex/Beach Boys) o It's Only Divine Right (i Pixies riletti dai Buggles o viceversa). Tutti pezzi gradevoli con qualche passaggio irresistibile, ma vieppiù incapaci di oltrepassare la soglia della carineria. Cosa che accade invece con il surf travolgente di The Laws Have Changed, non a caso nobilitato da una irresistibile primo piano di Neko Case, sulla cui generosa performance vocale il chorus s'impenna e fa le fusa, sculetta e vacilla, ammicca e abbraccia con la palpitante lascivia di cui la sappiamo capace, ciò che del resto un po' avviene anche in All Swinging You Around (quasi un'antica allegria Rem).

Il resto è florilegio di organi pungenti e clavicembali asprigni, festose centrifughe popsicle e febbrili svolte melodiche, fino alla conclusiva Miss Teen Wordpower, che tra venature acide e nevrastenie wave si concede una palpitazione di feedback col basso a comandare il decollo dell'organo, ed è il modo in cui i New Pornographers guardano il cielo. Senza troppo genio, almeno questa volta. (6.3/10)

• Twin Cinema
• The Bones Of An Idol
• Use It
• The Bleeding Heart Show
• Jackie, Dressed In Cobras
• The Jessica Numbers
• These Are The Fables
• Sing Me Spanish Techno
• Falling Through Your Clothes
• Broken Breads
• Three Or Four
• Star Bodies
• Streets Of Fire
• Stacked Crooked

Twin Cinema (Matador / Self, 2005)

Questa volta, malgrado i molti impegni affrontati in solitario (album solisti per Newman e Bejar, attività febbrile per la Case tra live e il nuovo album in lavorazione), di anni ne passano due anziché tre per arrivare al terzo titolo. La terza prova: quella del balzo o della crisi per antonomasia. A dirla tutta, tutto lasciava pensare al peggio, considerate le “distrazioni” professionali di cui sopra e certe dichiarazioni di Bejar in cui confessava un certo disimpegno dal progetto New Pornographers. Invece si tratta di un autentico balzo, non solo rispetto al precedente Electric Version (non ci voleva moltissimo) ma alla luce dell'intero palmares. Soprattutto, è un lavoro più complesso e maturo, ricco di sfaccettature inaspettate, inaspettatamente sospese e addirittura talvolta cupe, per quanto alla luce della solita, inguaribile, insopprimibile propensione radiofonica.

Si fa strada, nel bailamme di riferimenti consueti, una strisciante ascendenza Waterboys, nei termini di un’epica irrequieta, come nelle tese Use It (che comunque sgrana watt più facili nel chorus) e Broken Breads (sorta di folk wave disarticolata e ruspante), mentre Streets Of Fire accenna addirittura al tipo di folk ballad intossicata del Mike Scott solista. Già, perché in un disco così non stupisce d’imbattersi in una folk ballad, questa la novità sostanziale introdotta dai New Pornographers con Twin Cinema. Sembrano tenerci subito a chiarire le cose, giusto il tempo di sfogare l’esagitazione garage-surf della title track e parte The Bones Of An Idol, mestizia wave come se i Pixies potessero somigliare a Brian Eno, il chorus tutto cori e chitarre luccicose, la voce di Neko a tenere per le briglie una gravità intenerita, punteggiata e fatta tremolare da una specie di vibrafono.

E’ un brano sicuramente atipico per la loro discografia, e uno dei più belli. Dopo il quale non stupisce che trovino posto le ipnosi incantate di Falling Through Your Clothes (l’harmonium, la chitarra acustica, i tamburini e la voce echoizzata per un incontro tra Beach Boys e Love in una nebbiolina angosciosa) o l’accorata perorazione di These Are The Fables (ancora una splendida Neko al canto, brava a trattenersi come ad impennarsi). Non sono le sole sorprese in programma, se è vero che The Bleeding Heart Show parte come una ballata nervosetta Go Betweens e finisce in una specie di corale Polyphonic Spree (con un effetto un po’ gratuito, in effetti), se Three Or Four spiana una wave pop tesa e robotica tra Devo e Cars, e se il valzer nocchiuto di The Jessica Numbers (con un e-bow da brividi) emana una follia radente di marca Ridgway.

Per il resto, agilità e spigoli, impeto e fantasmagoria, Buffalo Tom aspersi Kinks (l’interlocutoria Sing Me Spanish Techno), i Beach Boys palpeggiati dalle Go-go’s (Star Bodies), dei Jefferson Airplane sbarazzini alle prese con gli effluvi del catalogo Elephant 6 (Jackie, Dressed In Cobras), e un ultimo tuffo al cuore conclusivo, quando Stacked Crooked arrischia una sintesi diversa, sposta ancora un po’ il limite, ostenta chitarre desertiche, e-bow ventoso e l’obliquità barrettiana del canto, salvo poi aprire lo spiraglio in cui s’intrufola il basso spianato e un coretto surf, e infine mollare il freno tra verve latina, trombe e cori. Strano ed eccitante ibrido Calexico, Love e X. Strano ed eccitante come un sigillo incrinato su un vaso. Che potrebbe rompersi, che vorresti rompere. Per versarti altri motivi d’ebbrezza. (7.4/10)

• My Rights Versus Yours
• All The Old Showstoppers
• Challengers
• Myriad Harbour
• All The Things That Go To Make Heaven And Earth
• Failsafe
• Unguided
• Entering White Cecilia
• Go Places
• Mutiny, I Promise You
• Adventures In Solitude
• The Spirit Of Giving

The New Pornographers - Challengers (Matador / Self, 7 settembre 2007)

L'atto quarto dei New Pornographers alza il piede dall'acceleratore e si fa prendere dagli scrupoli. Rallenta, mitiga la scossa, si ferma a riflettere. Sembra che a furia di folleggiare pop-rock con guizzi power siano finiti sulla piattaforma delle meditazioni, dove ci si guarda attorno e dentro, soppesando i motivi, valutando pulsioni e direzioni. Chiedendosi se, e perché. Cose che capitano. Cose che sanno di vita. Che sfidano la vita. Cosa umana fin troppo umana, ma in questo caso graziaddio gli scrupoli non perdono il proverbiale bagaglio di leggerezza, la verve che il supergruppo di Vancouver porta tatuata nel DNA.

Ecco, questo Challengers è quella gravità servita con leggerezza sul tavolo della (vostra, nostra) vita. E' il companatico di quei momenti lì, col loro ventaglio di palpiti diversi, di flussi e subbugli d'umori e pensieri. E' il boogie triturato da piano e flauto di All the Things That Go to Make Heaven and Earth, è il rigurgito Bee Gees più agro che dolce di My Rights Versus Yours, è l'impertinenza funky preda di sdilinquimenti glam e refoli gipsy-folk di Entering White Cecilia, è quella specie di Walk On The Wild Side rifatta da Pixies in fregola Polyphonic Spree di Myriad Harbour. Semplicemente, la mistura di pesi e contrappesi e timbri e spinte propulsive e modi e mode ha trovato un equilibrio che garantisce tensione e intensità, trasporto e sbrigliatezza. Al punto che la title track è proprio quella ballad che Michael Stipe non scrive più da un pezzo, così bella che Neko Case può trattenere la sua voce pazzesca intanto che mandolini, pianoforte e coretti spampanano la dolce malinconia.

Infine, quando sembra che il disco abbia spremuto già tutto il cuore con gli stralunati struggimenti di Unguided e Adventures In Solitude, ecco una malinconia capricciosa da Big Star rinvigoriti Spree in The Spirit Of Giving, col suo coro finale mesto e trascinante. Grande disco per una band che ribadisce la propria statura, anzi a questo punto potrebbe lecitamente reclamare un surplus di considerazione. (7.4/10)