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Isobel Campbell

Dopo essere fuoriuscita dai Belle & Sebastian nel 2002, Isobel Campbell ha deciso di archiviare il progetto parallelo denominato The Gentle Waves e di presentarsi al grande pubblico con Amorino (2003), il primo lavoro a portare il suo nome.

L’insostenibile leggerezza del pop: intervista a Isobel Campbell

Già sul finire degli anni Novanta s’era intuito che a Isobel Campbell l’avventura dei Belle & Sebastian cominciava ad andare stretta. E così nel 1999 la bella e brava violoncellista scozzese decise di dare alla luce The Green Fields Of Foreverland, il suo primo long playing a nome The Gentle Waves, a cui fece seguito, l’anno seguente, Swansong For You.

Dischi senz’altro attraenti per tepore e sensibilità, ma alquanto prescindibili per essere elevati nell’Olimpo della musica che emoziona. Riascoltando quei due album, ci si accorge - per l’ennesima volta - che le melodie elargite, pur oscillando tra le onde delicate di un pop/folk da camera, mancano di profondità e talora si disperdono in passaggi sterili e ispidi. Lavori gradevoli e inconsueti, ma incapaci di sorreggere fino in fondo un suono, un impulso, una precisa convinzione, probabilmente perché il piglio vocale di Isobel, per quanto piacevole, mancava di determinazione o, meglio, di maturità. E così Dirty Snow For The Broken Ground e Let The Good Times Begin si riconfermano, a distanza di alcuni anni, i brani migliori rinvenibili nel passato dell’artista. Ora però non c’è più tempo per rovistare nei trascorsi della cantante e musicista scozzese, perché è arrivato il momento di tendere l’orecchio ad Amorino: un disco pregiato e dalla bellezza universale.

Amorinoè, a mio giudizio, il tuo disco migliore, e questo senza nulla togliere al piacere elargito dai precedenti lavori siglati The Gentle Waves. Mi chiedo: non è che quel nome utilizzato in precedenza sia servito soltanto per scrollarti di dosso il peso dei Belle & Sebastian, per poi consegnarci un album così affascinante e “personale”? Insomma, ci sarà pure un motivo per cui hai deciso di fare uscire l’album sotto il nome Isobel Campbell e non The Gentle Waves?

Far uscire l’album con il mio nome mi è sembrata semplicemente la cosa più giusta. È stato istintivo.

L'album si compone di piacevoli orchestrazioni di natura folk e pop che, rispetto al passato, riescono a valicare i confini dell’incertezza, dando vita a un’opera matura e dall’intimità eterogenea o, meglio, universale. Ci sono brani che si bagnano di tenui effetti cinematici (Amorino, This Land Flows With Milk…), di eleganze jazz e swing (The Breeze Whispered Your Name, October’s Sky, The Cat’s Pyjamas…), di tiepide agitazioni bossa (Johnny Come Home…) e di classiche aperture melodiche come Poor Butterfly, sicuramente una delle mie preferite. E poi mi sembri più consapevole delle tue capacità vocali. Non credo, quindi, che tutto questo sia stato il risultato di una settimana di lavoro. Com’è maturato questo piccolo miracolo di grazia e leggerezza?

Dopo aver completato “Swansong For You” a nome The Gentle Waves, la mia testa era ubriaca di idee. Vedo ogni disco come l’estensione di ciò che c’è stato prima. The Green Field Of Foreverland era un disco bambino, innocente, scarso e pieno di speranza. Swansong For You è stata una relazione più grande, più adulta e sviluppata. Avevo afferrato nel frattempo i suoni che volevo e ciò che intendevo dire. Avevo capito inoltre ciò che suona bene sul nastro. Ero incantata dalle storie della Wrecking Crew, un gruppo di musicisti che hanno suonato i classici degli anni '60. Sai, Pet Sounds, The Mamas and the Papas, Nancy Sinatra, e la lista potrebbe proseguire... Praticamente qualsiasi grande disco di quel periodo è stato interpretato da qualche parte dalla Wrecking Crew. Sapevo che per avere certi suoni avrei dovuto cercare determinate persone. Musicisti di tutti i tipi: classici, jazz... Ho scritto l’album ritagliandomi uno spazio all’interno del mondo degli affari, senza lasciarmi incatenare dalle opinioni. Un mio amico mi ha detto: «Stai scrivendo l’album della tua vita», ma non ero sicura di quello che significasse. Dopo un anno, non posso credere di essere stata così determinata, energica e concentrata. Vivevo in una parte malfamata della città, rifiutandomi di traslocare per poter scrivere l’album. Volevo dare il massimo per avere la perfezione. Credo che la musica sia un momento, e se siamo fortunati può farci provare qualcosa.

Ascoltavo attentamente Antonio Carlos Jobim, Serge Gainsbourg (ovviamente), Simon and Garfunkel e Bach. Riguardo ai testi, per quanto io ammiri gli intricati raccontastorie, a volte sento che è meglio tagliare e arrivare subito al punto, o al cuore della situazione. Sono state quelle canzoni di Hank Williams o Johnny Cash a fulminarmi. Penso sia questo il motivo per cui ammiro così tanto Wayne Coyne dei Flaming Lips. Con la loro musica e le loro performances ho capito che Coyne riesce a convincerti che la vita è bella, a fare sempre del bene e amarsi l’un l’altro, senza mai lasciarti buttare giù dal sistema. Comunque, Amorino è un album fatto con tanto amore, la realizzazione di un sogno. Ho passato tre anni pensando a quest'album, anche quando ero in tour con i Belle & Sebastian. Per un paio di anni è stato come avere due lavori molto faticosi. Anche se non ho speso tantissimo tempo nello studio, ho ragionato molto sui mix e sugli arrangiamenti fuori dalla sala di registrazione. Pensavo al disco in continuazione, era diventata quasi un’ossessione! Penso, inoltre, che tu abbia ragione nel dire che ero più consapevole delle mie capacità vocali. Sapevo di cantare melodie e canzoni adatte alla mia voce. Credo che una cosa del genere si raggiunga solo con la pratica e l’esperienza.

Hai riarrangiato There Is No Greater Gold, che era già presente in Swansong For You. Qual è il motivo per cui hai deciso d’inserire nuovamente questa canzone?

Dopo aver suonato un paio di volte dal vivo nel periodo dell’uscita di Swansong For You, avevamo preparato un arrangiamento per farla dal vivo. Mi è piaciuta molto quella versione, così ho pensato: perché no? Non sono un’amante delle regole e delle restrizioni, quindi: perché no?

Al disco hanno collaborato e partecipato numerosi personaggi, tra cui Bill Wells, Adrian Utley dei Portisheaded ugene Kelly, che duetta con te in Time Is Just The Same, una calda ballata d’espressione pop-country. Pensi che simili collaborazioni e partecipazioni possano allargare i tuoi orizzonti musicali?

Assolutamente, la cosa migliore della musica è poterla condividere con altre persone! Rende tutto più interessante. Mi piace molto scrivere per diversi vocalist.

È vero che Mark Lanegan canterà nel brano Why Does My Hurt So? Se sì, com’è nata l’idea?

Mark ha una voce molto bella. Penso che al momento sia una delle voci più speciali al mondo. Non conoscevo i suoi lavori. Inizialmente volevo Tom Waits per questa canzone, ma non sono riuscita a mettermi in contatto con lui. Un amico mi disse: «Senti questo tipo», e mi fece ascoltare un disco di Lanegan. Dopo averlo ascoltato, mandai la mia canzone scritta a metà alla sua compagnia discografica e così il suo manager contattò il mio. Poi Mark mi chiamò dallo studio di Los Angeles. All’inizio eravamo entrambi un po’ timidi, ma mi cantò ugualmente per telefono le bellissime liriche che aveva composto. Erano perfette. È una canzone acusticamente scarsa, ma ugualmente grandiosa, perché la voce di Mark è meravigliosa. Stiamo pensando di lavorare su un album insieme, sarebbe fantastico se solo avessimo il tempo di farlo.

Quali sono le tue influenze letterarie e musicali?

I miei gusti sono vari e ampi. I miei scrittori preferiti sono Sylvia Plath, D.H. Lawrence, Francis Scott Fitzgerald e Colette. I miei gusti musicali e cinematografici sono un po’ fuori moda. Perché ascoltare qualcosa di nuovo e mediocre quando posso ascoltare qualcosa di veramente sensazionale? Poi adoro Johnny Cash e Brian Wilson, Burt Bacharach e Lee Hazelwood, Antonio Carlos Jobim e Bob Dylan, Tom Waits e Cole Porter , Peggy Lee e Randy Newman.

Prima di congedarmi, sento il bisogno di soddisfare una banale curiosità: perché hai scelto come titolo Amorino?

Ho sentito per la prima volta la parola "amorino" quando mi ha intervistato un giornalista italiano di nome Pierpaolo per una stazione radio chiamata Blow Up! Mi disse che la mia musica gli ricordava questa parola. Non riuscii a darmi una spiegazione sul significato. Gli chiesi di scrivermi la parola come se sapessi che l'avrei utilizzata in futuro. Più tardi, quando scopersi i vari significati, capii che l’album si sarebbe chiamato Amorino.

In un dizionario italiano ho trovato questi significati: 1. Angelo o cupido; 2. Dio romano o greco dell’amore; 3. Bambino bello e innocente. Ne ho sentiti altri: "mignonette”, una pianta del genere reseda, nota per le spine e per il suo dolce profumo; "piccolo amore o piccola cara". E un cameriere italiano mi disse: "Significa piccolo amore. Piccolo, ma grande". Secondo me, la parola "amorino" si addice perfettamente a ogni canzone dell’album. Penso che il tema dell’amore non sia puramente romantico, ma molto ampio. Amore o assenza di amore pervade ogni esperienza umana. Penetra subconsciamente nelle nostre vite e influenza le nostre scelte, anche le nostre personalità! Ho dovuto lottare per questo titolo, ho persino rifiutato un contratto quando ho sentito che volevano cambiarlo!