Calla

La dimensione concertistica è sempre stata conflittuale per i Calla. Il loro primo repertorio fatto di sfumature di suono e di crepuscoli di canzoni, perfettamente a suo agio nel catalogo “di frontiera” Sub Rosa, trovava non poca difficoltà nella messa in scena dal vivo con strumentazione tradizionale. L’assetto è cambiato di conseguenza, concretizzandosi nel ritorno alle chitarre e a batteria e basso non programmati, con il patrocinio di Mr. Gira in cabina di produzione. Mutamento che si dispiega in tutta la sua portata fin dalla prima canzone: Fear Of Fireflies (un instant-classic del loro repertorio live) colpisce immediatamente nel mostrarsi come l’inattesa trasposizione della loro peculiare ricerca sonora nelle strutture tradizionali della ballata, così come Tijerina (forse il loro apice di carriera) traspone nella scienza del riff la loro sperimentazione “spaziale” giocata sul contrasto lontano/vicino.

La prima parte del disco fino a The Swarm punta direttamente e deliberatamente al cuore dell’ascoltatore con il canto strascicato, ma ora molto più chiaro, di Aurelio Valle e col suo particolare modo di intrecciarsi alle chitarre e alla “polvere di suono”. Molti ne hanno parlato come di rockabilly dilatato e screpolato (sicuramente i Gun Club e i Leaving Trains più rilassati non saranno del tutto alieni ai Nostri) ma la voce e le parole di Valle, più che riflettere l’epica del West, si riallacciano più volentieri alla desolazione post-paisley di Kendra Smith, Mazzy Star e affiliati (fino a Codeine, Galaxie 500 e i conterranei Bedhead soprattutto), e nondimeno all’estetica malinconica e torbida – sottilmente vampiresca – dell’UK post-new wave: dai fratelli Reid dei JesuS & Mary Chain, a Neil Hailstead e My Bloody Valentine. Mantenendo sempre tonalità fioche, alle volte vigorose ma mai violente, delicate ma dal retrogusto ferino, come mani sul corpo di un amante perduto e immaginario.

Purtroppo l’ultima parte dell’album scade nella prolissità e in episodi dozzinali, facendo perdere qualche punto al disco altrimenti all’altezza dell’esordio – per quanto molto differente. In questo senso meglio l’edizione americana, con la breve A Fondness For Crawling e la bella cover di Promenade degli U2, rispetto a quella europea con la buona ma prescindibile cover di Dear Mary della Steve Miller Band e con gli insostenibili dodici minuti di Subterrain. (7.8/10) alla prima versione e (7.5/10) alla seconda.

Dopo Scavengers qualcosa stava cambiando nella politica dei Calla, lo si evinceva principalmente dalle frequentazioni: se prima si facevano accompagnare da artisti come Flux Information Science - dal chiaro background orientato verso “altri-suoni” – ora si presentavano a braccetto con gente come Interpol e Walkmen, intraprendendo una strada che li porterà a comparire nella compilation Yes New York (Vice; Giugno 2003) accanto a tipi come Strokes, Radio 4, Rapture, LCD Soundsystem… Non proprio il loro contesto più congeniale, quantomeno all’epoca dell’uscita di questo split. I Walkmen sono infatti ben lontani dal competere con i Calla, con la loro formula piacevole ma piuttosto mediocre, tutta orientata verso gli U2 appena appena restaurati.

Il nostro gruppo invece propone qui in anteprima Don’t Hold Your Breath, uno dei futuri classici del loro nuovo album dal caratteristico andamento a respiro affannoso, desolante ma avvolgente. Vero motivo d’interesse per questo cd è l’altra traccia, Mother Sky, un pezzo dei Can il quale – oltre ad illustrare meglio, come ogni cover per loro esplicita ammissione, il mosaico di influenze dei Calla – lancia un ulteriore rimando all’amico e mentore Robert Hampson che con i suoi Loop già ne aveva proposto una versione quasi quindici anni prima. Ma il presente brano, per quanto Valle riesca a camuffarsi in modo convincente da Damo Suzuki, viene scippato ai legittimi proprietari per diventare una delle distintive tinte della tavolozza Calla. Per la precisione, un’evoluzione del loro tipico andamento minaccioso, dapprima mutuato dal piglio a la Waits in brani come Custom Car Crash e Slum Creeper. (6.7/10)

Poco prima dell’uscita di Televised viene pubblicato l’Insound Tour Support No.22 (2002), raccolta di live performances non particolarmente eccezionali, inframezzate da “cartoline audio” di vari luoghi che la band ha toccato durante la tourneé europea del 2000 (tra i quali pure una da Cagliari e una da Sassari - non sappiamo molto delle eventuali origini italiane di Valle ma curiosamente Calla in sardo e spagnolo hanno lo stesso significato: stare zitti. ndr), niente più che brevi istantanee di baldorie, scherzi, scazzi. Uno dei motivi della nostra menzione sono le cover, Long Long Long di George Harrison e Harvest Moon di Neil Young: la prima - nella veste in cui è qui presentata - fa sobbalzare intravedendovi i Calla trenta anni prima della loro formazione, la seconda è rimarchevole perché illustra una ahinoi abituale situazione concertistica del gruppo, incorniciata com’è dal cicaleccio indifferente del pubblico; colpisce però il modo in cui i Calla si trovino a proprio agio in questa atmosfera, quasi il brusìo fosse un sound effect per arricchire il pezzo di alienazione. Maggior motivo d’interesse sono comunque le quattro tracce demo che aprono il disco – Astral, Monument, Don’t Hold Your Breath, Pete The Killer – non solo come anteprima dell’album. Con la registrazione leggermente imperfetta, la voce non in autotune, i riverberi dissonanti, la strutturazione delle canzoni più studiata (con la dialettica basso-chitarra decisamente più ficcante) e le tipiche bave di suono del gruppo - senza quindi la robusta produzione sottilmente mainstream-oriented di Chris Zane – le canzoni si rivelano qui essere decisamente all’altezza se non superiori al repertorio di Scavengers, peccato.

La ricerca di comunicativa – specie in Europa - da parte del gruppo si evidenzia anche con l’inedito ricorso ai singoli e ai videoclip (pubblicati solo in Inghilterra), che escono al seguito delle canzoni più radio-friendly del lotto: Strangler e Televised. Lo Strangler EP emerge particolarmente perché sul “lato B” presenta due straordinari live-medley registrati per la BBC, Slum Creeper / Love Of Ivah e Televised / Mother Sky, specie in quest’ultimo caso notevole per il vigore dell’interpretazione, per il settaggio e l’interplay. Ragguardevole anche una delle b-sides del Televised EP: Trinidad con in coda la sorprendentemente squillante cover di I Shall Be Released di Dylan.

Continua la pubblicazione di cd-r live promozionali, come i due Miscellaneous EP usciti in tiratura limitata di 200 copie numerate (2003; il secondo registrato in radio a Milano e dal vivo a Biella). Buoni tutti e due - certamente superiori alle registrazioni per il disco Insound – ma chiaramente destinati ai collezionisti. Entrambi sono peraltro segnati dal finale remix di Mayzelle da parte di Mr Hampson / Main – ancora lui! – una distesa ambient popolata da microbi di beats e sinewaves nel complesso moderatamente pallosa.

Altra storia per l’Acoustic EP uscito in 250 copie (sempre nel 2003) che presenta Valle solista intento a tornire preziose e suadenti alternate takes dei loro successi con in più splendenti cover (forse le migliori a nome Calla) di Waits (Yesterday Is Here), Springsteen (State Trooper) ed Echo & The Bunnymen (Ocean Rain).

Prosegue pure l’attività profilmica e dopo la partecipazione al corto Kairos di Shanti Thakur (2003) e dopo aver prestato Traffic Sound a Cinderdrift di Andrew W. Flores (2003) e Astral al remake di The Manchurian Candidate di Demme (2004), scrivono per la prima volta dei pezzi su commissione per Satellite di Jeff Winner (2004). Questo lavoro frutterà il cd-r Collisionworks (300 copie – esaurite) che oltre a presentare in anteprima il nuovo cavallo di battaglia It Dawned On Me – poi incluso in Collisions – sfodera quattro abbozzi strumentali piuttosto anonimi, ben lontani dalle suggestioni di una Tarantula, più un “demolition remix” dell’imminente album. Insomma proprio quando le virtù cinematografiche della loro musica iniziano ad ottenere un riconoscimento professionale, le loro facoltà “descrittive” sembrano andare in pensione… Determinante, molto probabilmente, la progressiva perdita di interesse nel progetto di Donovan, il più impegnato nella definizione “spaziale” del suono che lascia il gruppo agli inizi del 2005.

I Calla sono stati poi interpellati per il film Ben And Holly (Kurt Haas, 2004) mentre Aurelio Valle ha scritto delle libere improvvisazioni per Egoshooter (Becker & Schwabe, 2004), film tedesco che vede anche la partecipazione della leggenda rock Nikki Sudden.