Beta Band

• The Beta Band Rap
• It's Not Too Beautiful
• Simple Boy
• Round the Bend
• Dance O'Er the Border
• Broken up Adingdong
• Number 15
• Smiling
• The Hard One
• The Cow's Wrong

S.t. (Astralwerks, 1999)

Durante il giro di interviste per la promozione di questo omonimo album, il loro esordio ufficiale su lunga distanza, i quattro Beta Band sputavano insoddisfazione e disprezzo. Arrivarono quasi a rinnegarlo, come fosse il frutto di una violenza subita da parte della propria casa discografica (la Regal) che impose tempi di lavorazione strettissimi. Pensai ad una precisa strategia pubblicitaria, e neppure troppo originale. Invece, altro non era che la verità.
Aleggia davvero, palpabilissima, un’aura d’incompiutezza. Però il disco c’è, col suo mistero beffardo, la sua insidia dissimulata, la minaccia in copertina di quel paesaggio bucolico sotto un impossibile cielo nero. Una combinazione incongruente, lo stridere degli elementi in dissennata giustapposizione, estetica amichevole e disturbante di violenza sotto formalina: una specie di inganno dada.
Canzoni (canzoni?) la cui sostanza riposa anche e soprattutto nelle stasi sonore, in quei momenti che annunciano la fine di qualcosa e invece sono uno stare tra le cose, instabile, precario, palpitante. E’ quasi silenzio, una resa della musica di fronte alle troppe direzioni possibili che precludono una direzione forte, profonda. Ed è specchio del reale, impegnato a distogliersi senza requie, a (rin)negarsi, costruendo il corpo stesso della propria falsificazione con gli innumerevoli frames del moloch mediatico.
Per questo i Beta Band – intimoriti, intimiditi dall’improvvisa abbagliante attenzione addensata attorno a loro - si chiudono a riccio, avvolgono la propria goliardica sensibilità in un bozzolo scuro. Inseguono le ombre e ne fanno coperta contro le intemperie. Abbassano il volume, intorpidiscono le acque. Disperdono le tracce.
Ci dice già tutto The Beta Band Rap in apertura: collage schizofrenico di vortici Beach Boys, arie natalizie, Elvis Presley, Beastie Boys e uno scatto in avanti in direzione Beck. Un conglomerato scabro, agli antipodi di qualsivoglia sintesi. Come un bolo di memorie vomitato sul tappeto e guarda-un-po’-che-roba.
Il resto del programma ne è immancabilmente segnato: pur innescando circuiti ritmico melodici anche gradevoli, anche intriganti (come l’agra allegria surf-rag di Round The Bend, o il raga-folk di Broken Up A Ding Dong che essicca psichedelia prima di farne bossa virata Tin Pan Alley, oppure la funky-house di Smiling avvolta in ridanciano tribalismo), è alla collisione/collusione disorganica degli elementi che punta la bussola (dal reggae-dub con battito house, vibrafoni e cucù di Number 15 al country rock stranito in salsa hip hop di It's Not Too Beautiful, con tanto di sample dallo sci fi didascalico The Black Hole, produzione Disney).
Gli ultimi due pezzi sono un testimone da raccogliere in tempi migliori: The Hard One è l’ologramma di un soul con il mantra vocale irretito dal basso profondo, cigolii cibernetici e synth nebulosi, intanto che il piano sciorina il riff di Total Eclipse Of The Heart (traccia culto in differita dagli eighties per la voce teatral-parossistica di Bonnie Tyler) stringendoci in un angolo di memoria mummificata, carezzati da tastiere Air, trombe impalpabili e dimesse geometrie techno.
Ancora più complesso è il discorso di The Cow’s Wrong, immerso in una nebbia di synth in reverse e ottoni fluttuanti, col sample di Togheter (folk di Harry Nilsson) trasfigurato in un caleidoscopio gospel intanto che il basso pulsa senza appigli e il buco nero ingoia tutto, dolcemente.
Dolcemente.
Dolcemente. (7,1/10)

• Squares
• Al Sharp
• Human Being
• Gone
• Dragon
• Broke
• Quiet
• Alleged
• Life
• Eclipse
• Won

Hot Shots II (Astralwerks / Regal, 2001)

Dopo la discussa e burrascosa pubblicazione del disco d’esordio, la Beta Band si riorganizza e decide di ripartire da zero. Primo assaggio di quest’intento rigeneratore è l’uscita dell’ottimo To you alone/ Sequinsizer, uscito all’inizio del 2000; un singolo che offre nel lato A (quant’è bello ragionare ancora in vinile!) un brano spacey con incredibili intermezzi psichedelici à la Flaming Lips prima maniera (ancora memore della schizofrenia dei recenti trascorsi discografici ma forte di una capacità di sintesi che è già indizio di maturità), e in quello B uno degli episodi più danzerecci della Beta Band, sorta d’esperimento di techno trax per club di freak alternativi.
Il tempo del massimalismo scazzone è tuttavia giunto al termine e la band, determinata a aggiustare il tiro e uniformare la scrittura, deve (ahinoi) pagarne il prezzo: quel piglio azzardoso e giocoso caratteristico dei 3 EP ha dovuto lasciare il posto alla coerenza dell’insieme, ovvero a una certa monocromia di fondo. Le soluzioni di arrangiamento sono sempre accattivanti, ricercate ed efficaci, ma l’impressione è quella di aver messo un freno all’estro (o forse più semplicemente alla voglia di osare).
In ogni caso, Hot Shots II in sé è un disco godibile, onesto e sicuro, che vede la Beta Band alle prese con alchimie più studiate e meno selvagge, a partire da Squares, un trip hop mescolato all’indie che, strizzando furbescamente l’occhio a una hit come Glory Box dei Portishead, è già uno dei punti di forza dell’album; questa ricetta è presente un po’ in tutto il disco (si vedano Quiet, Life e la deliziosa e sognante Alleged), risultando particolarmente vincente nel singolo Broke, efficace pop tune guidato da un’azzeccata frase di piano, a detta di molti accostabile al sound degli Stone Roses; echi di “Madchester” risuonano anche in Human Being, sorta di anthem corale anni ’60 (in stile Primal Scream di Screamadelica) trasfigurato dall’armamentario vintage della band.
Non mancano i consueti rimandi floydiani in Gone, ballata acida degna del Waters più psichedelico, mentre Al Sharp spicca per un arrangiamento imperniato su intrecci vocali e samples, con la voce salmodiante di Mason che a tratti ricorda l’Eno della tetralogia pop; soluzioni vincenti, già collaudate, fanno capolino in Dragon (tra organi seducenti, tablas, ritmi alla Neu! ed echi di ambient) e nella conclusiva Eclipse, quasi sette minuti di cambi di tono, umore e colore. (6.5/10)

Nota
La cover in salsa hip hop di “One” (Harry Nilsson), pubblicata originariamente” sul singolo di Broke col titolo di “Won” e aggiunta in seguito come bonus, non fa molto testo: pur essendo un esperimento molto interessante risulta infatti fuori contesto sonoro, un colpo basso all’amalgama del disco.

• Assessment
• Space
• Lion Thief
• Easy
• Wonderful
• Troubles
• Out-Side
• Space Beatle
• Rhododendron
• Liquid Bir
• Pure For

Heroes to Zeros (Astralwerks / Regal, 2004)

I Beta Band alla ricerca del disco perfetto. Anzi, del perfetto disco Beta Band. Loro che inseguendo l’unica psichedelia ancora possibile hanno costruito quella che oggi possiamo definire una carriera di tutto rispetto.
I Beta Band e il suono giocattolo, il suono icona di se stesso, colmo di rimandi fino ad esplodere eppure tenuto insieme con una flemma sciropposa.
I Beta Band e i topos sonori anni ottanta, novanta, settanta. E sessanta.
I Beta Band che cantano un disincanto hip-hop garrulo e affumicato.
I Beta Band acidi rockettari, disarticolati riciclatori di pattume mnemonico.
L’unica psichedelia “ancora” possibile è quella che si è divorata tutto e su tutto può spandere un sorriso compiacente, raccontare storie epiche ed instabili, minime e spaziali, allarmate e beffarde. E’ lo sguardo placido di chi non si stupisce più di stupire e plana sulle ulcere della meraviglia sparando intelligentissimi ordigni allucinogeni.
Un delirio pazzo ma pianificato, prevedibilmente efficace. Già, perché è tutto così nitido, definito, dislocato nella giusta posizione. Se è un merito - e non ne sono certo fino in fondo, beandomi ancor oggi tanto del sublime scazzo del The 3 Ep’s quanto del vagabondaggio stilistico dell’omonimo esordio – deve essere equamente ripartito con mister Nigel Godrich che ha remissato i nastri, spandendo su tutto lo smalto della sua inesorabile perizia.
Alla luce di quanto detto, non deve stupire l’agilità con cui in Assessment i quattro buontemponi riciclano e trasfigurano un riff ipercinetico alla The Edge (quello di Pride? Uhmmmm…) mandandolo a schiantarsi contro un bailamme The Who prima e un’orgia d’ottoni poi. E neppure che calpestino con passo da astronauta ubriaco un giardino incantato Beach Boys nell’accorata Troubles. O la disinvoltura con cui mandano in cortocircuito Stevie Wonder e i Gomez in Easy, e ancor di più i trapassi funky-electro in coagulazione trip-hop di Lion Thief. E infine – e soprattutto - la semplicità con cui indossano una febbrile allucinazione dance cibernetica + chitarre vaporizzate in Liquid Bird, mettendo il dito in una piaga assai simile a quella dei (grandi) Xiu Xiu.
No, nessuna sorpresa, la versatilità dei Beta Band è ormai organica, il trasformismo/citazionismo sonico una calligrafia riconoscibilissima (per questo ad un tempo leziosa ed efficace), la perizia ormai inappuntabile. Il modo in cui giocano a sollecitare dopamina in Space (quel moog grasso e molleggiato, la fauna saltellante dei synth, quel tintinnare disarticolato, il dialogo a distanza di piano e chitarre e batteria con un piglio teatrale quasi Supertramp) e Space Beatle (soffici scenari pop a squarciare un gelido trip di metronomo) è inedito e familiare ad un tempo, sembra come arreso alla propria incapacità di stupire (ancora) ma consapevole del proprio potere (ancora) incantatorio.
Prendete il RnB oppiaceo in guazzo folk-psych di Wonderful (pervaso di altri rigurgiti Beach Boys) o il funky-folk narcotizzato di Simple (suggellato da un’epica epifania d’archi), siamo sempre lì: gradevoli fino alla meraviglia, sofisticati, mesti e catchy, e pur sempre quel retrogusto d’accademia, quella strisciante arrendevolezza al clichè. Che forse solo la grazia immalinconita della conclusiva Pure For riesce ad ovviare, con la sua impertinenza dissimulata, la sua acidità a basso dosaggio, il suo cuore (di plastilina) in mano.
Succede insomma quello che ci si poteva attendere in risposta alle più rosee previsioni: un disco (ancora) ispirato per una band non (ancora) stanca malgrado abbia pressoché esaurito le potenzialità incendiarie. Un disco sorprendente benché non sia più in grado di stupire davvero, nel quale The Beta Band - riflettendo il e sul proprio e altrui passato - scopre di possedere il passepartout di un immaginario ammaliante, di cui semplicemente apre dodici stanze, le arieggia, ce le mostra, ci fa accomodare.
Soltanto questo. Non è poco, anzi è molto. E comunque sempre meglio di tanto revanscismo psichedelico così in voga, vecchio come il giornale di ieri. (6.8/10)

Nell'estate del 2004 la Beta Band si è sciolta, apparentemente per gli scarsi riscontri commerciali di Heroes to Zeros.
I musicisti hanno dichiarato che lo split è stato amichevole, e che probabilmente continueranno separatamente a fare musica attraverso due progetti differenti (19/10/04)